Les cours à grande échelle connus sous le nom de MOOC ont été inventés pour offrir une éducation gratuite ou peu coûteuse aux personnes qui n’avaient pas les moyens ou l’accès aux options traditionnelles. Mais ces dernières années, ils ont perdu de leur importance aux yeux du public, et une plus grande partie du contenu a été mise derrière des « murs de paiement », les fameux paywalls ou accès payant.
Cependant, comme COVID-19 a forcé un changement sans précédent vers l’enseignement en ligne dans les universités du monde entier, les étudiants et les établissements d’enseignement supérieur s’intéressent de nouveau à ce format.
L’Université de Duke aux Etats-Unis a été l’une des premières institutions à s’inspirer des MOOC en réponse au nouveau coronavirus. L’université gère un campus en Chine, où ses dirigeants ont transféré tout l’enseignement en ligne le 24 février en réponse à la propagation des infections dans ce pays.
Duke a depuis longtemps mis en place des MOOC grâce à son partenariat avec Coursera, une plateforme majeure pour les cours à grande échelle. Elle avait également négocié auparavant un accord avec Coursera pour que tous les programmes de certificat et les cours de la bibliothèque de Coursera soient accessibles à tous les étudiants de Duke (aux États-Unis ou en Chine), a déclaré Noah Pickus, doyen associé de Duke.
« Donc, si nous avions un membre du corps professoral qui doit faire des cours de chimie et qui n’a jamais travaillé dans cet environnement, plutôt que de lui faire enregistrer une heure et demie de cours quatre jours par semaine, il pourrait y avoir des cours de six minutes de grande qualité que vous pourriez trouver dans un cours de Coursera et réutiliser », a déclaré Noah Pickus. « C’était surtout une façon de réutiliser et de mélanger les matériaux disponibles avec ce que nous avions déjà ».
Lorsque le virus s’est propagé aux États-Unis, Coursera a décidé d’étendre l’accès gratuit à un public plus large, pour une durée limitée, afin qu’il puisse utiliser le contenu de MOOC dans son enseignement. Le 12 mars, la société a annoncé que tout autre collège touché par le coronavirus, même s’il n’est pas un partenaire de la société, peut demander un accès gratuit au catalogue de 3800 cours de Coursera pour les étudiants du collège touché.
Des centaines d’universités dans le monde ont accepté la nouvelle offre de Coursera, a déclaré Arunav Sinha, responsable de la communication mondiale de la société. Ces derniers jours, l’entreprise a approuvé le libre accès de 550 collèges dans 120 pays, ajoute-t-il, et elle continue de traiter d’autres demandes valables.
« Nous avons rendu cet accès gratuit jusqu’au 31 juillet », ajoute-t-il. « Si la perturbation se poursuit, nous pourrions la prolonger également ».
D’autres fournisseurs de MOOC font des offres similaires.
Udacity, par exemple, a annoncé aujourd’hui qu’elle mettrait gratuitement à disposition pendant un mois tous ses programmes dits de nanodegré, qui sont des cours de technologie dispensés dans un format MOOC, pour aider les étudiants qui cherchent à développer de nouvelles compétences en réponse au COVID-19. « Pour l’instant, ce qui va suivre dans leur vie professionnelle reste encore trop flou pour beaucoup trop de gens », a déclaré le PDG d’Udacity, Gabe Dalporto, dans un communiqué.
L’accès aux cours d’Udacity coûte généralement 399 dollars par mois, et les responsables affirment qu’il est possible de terminer un nanodegré en un mois si quelqu’un consacre, comme le dit la déclaration de l’entreprise, « plus que l’engagement hebdomadaire moyen » aux cours – ce que les gens peuvent avoir le temps de faire s’ils sont soudainement licenciés ou incapables de se rendre à un travail en raison du virus COVID-19.
Le 17 mars, le fournisseur à but non lucratif MOOC edX, qui a été fondé par le MIT et l’Université de Harvard, a commencé à rendre une grande partie de son catalogue de cours et de ses programmes de certificat gratuits pour ses partenaires universitaires, par le biais de ce qu’il appelle le programme d’accès à distance.
Il appartient à chaque université de décider si ses cours peuvent être partagés librement par le biais du programme, a déclaré Anant Agarwal, fondateur et PDG d’edX, dans un entretien avec EdSurge.
Anant Agarwal a déclaré que « beaucoup » des 140 collèges partenaires ont opté pour le programme et que celui-ci a entraîné une augmentation « significative » des inscriptions aux cours et programmes d’edX, bien qu’il ne partage pas les chiffres.
Plus que viral
Dhawal Shah, fondateur de Class Central, un site qui sert d’annuaire des MOOC, dit avoir constaté une hausse soudaine du trafic sur son site, et des liens de médias sociaux vers des articles qu’il a écrits dans le passé tels que « Voici 450 cours de l’Ivy League que vous pouvez suivre en ligne gratuitement en ce moment ».
Un jour de la semaine dernière, par exemple, il a reçu plus de trafic sur le site de Class Central qu’il n’en a reçu pendant tout le mois de février. « Je sais ce qu’est un virus, mais c’est à une autre échelle », a-t-il déclaré dans une interview. « D’habitude, nous avons un pic [sur un ou deux articles parfois], mais il ne dure pas si longtemps ».
Il devine que les gens découvrent les MOOC alors qu’ils sont soudainement coincés chez eux à chercher quelque chose à faire. Et beaucoup de personnes en dehors de l’éducation n’ont jamais entendu parler du mot MOOC (qui signifie Massive Open Online Courses) et n’étaient peut-être pas au courant des options gratuites et peu coûteuses, a-t-il ajouté.
Malgré tout, Dhawal Shah ne pense pas que cela va entraîner un raz-de-marée d’étudiants qui suivront les MOOC pour obtenir des crédits au lieu d’aller dans les universités traditionnelles. Le format a un historique de faibles taux de réussite, malgré le nombre élevé de personnes qui s’y inscrivent – une tendance qui, selon lui, devrait également se maintenir pour de nouveaux publics. « Fondamentalement, le produit lui-même n’a pas changé », a-t-il ajouté.
Mais Quincy Larson, un ancien professeur qui a fondé Free Code Camp, une association à but non lucratif qui propose gratuitement des MOOC en informatique, pense que COVID-19 apportera un « changement radical » dans la popularité des cours en ligne gratuits et peu coûteux.
« Maintenant, c’est sur le radar de tout le monde », ajoute-t-il, notant qu’il a vu une vague d’intérêt, dont une grande partie vient des utilisateurs de Facebook qui semblent apprendre le concept de cours de codage gratuit pour la première fois.
« Je pense que beaucoup de gens n’avaient pas réalisé qu’il y avait autant de cours gratuits en ligne », a déclaré Larson. « Ils étaient tellement occupés à travailler. C’est un grand signal d’alarme pour les personnes qui ont besoin de maintenir leurs compétences et de s’adapter à des circonstances changeantes ».
Pendant ce temps, du côté de la production, les campus fermés à cause dy COVID-19 ont peu de chances de fabriquer autant de nouveaux MOOC, a déclaré Charles Severance, un professeur de l’Université du Michigan qui enseigne un cours populaire sur la programmation en Python par le biais de Coursera. Il a mis en place un home studio avec un éclairage professionnel et une caméra afin de pouvoir continuer à produire des contenus de haute qualité même s’il ne peut pas se rendre sur le campus.
« Voulons-nous vraiment passer par une période de trois à six mois sans nouveaux MOOC », demande-t-il, « parce que nous ne pouvons pas aller filmer dans un studio ? »
« Nous n’avons même pas commencé à nous rendre compte à quel point ces MOOC peuvent être étonnants », affirme Severance. « Nous sommes à un quart du marathon des MOOC et nous ne pouvons plus courir ».
https://www.edsurge.com/news/2020-03-25-will-covid-19-lead-to-another-mooc-moment
https://www.edsurge.com/news/2017-04-20-moocs-started-out-completely-free-where-are-they-now
https://dukekunshan.edu.cn/en/news/special-message-novel-coronavirus
https://blog.edx.org/reflecting-overwhelming-response-edx-partner-community-coronavirus-response/
https://www.freecodecamp.org/news/ivy-league-free-online-courses-a0d7ae675869/
https://blog.edx.org/study-moocs-offers-insights-online-learner-engagement-behavior/
