Des scientifiques ont mis au point une nouvelle technique pour éliminer la plaque artérielle, en utilisant des lasers de faible puissance et des ultrasons pour la briser en petites bulles.
Les lasers sont l’un des outils sur lesquels les médecins peuvent s’appuyer pour lutter contre l’accumulation de plaque sur les parois artérielles, mais les approches actuelles comportent un risque de complications et peuvent être limitées dans leur efficacité. En faisant intervenir les ultrasons, des scientifiques de l’université du Kansas ont mis au point une nouvelle approche de ce traitement qui repose sur l’explosion de microbulles pour détruire la plaque avec plus de sécurité et d’efficacité, tout en laissant entrevoir des avantages uniques à long terme.
Cette nouvelle technique laser assistée par ultrasons s’inspire de l’angioplastie au laser, un traitement existant conçu pour améliorer la circulation sanguine chez les patients souffrant d’une accumulation de plaques qui rétrécit les artères. Alors que les traitements plus conventionnels tels que les stents et l’angioplastie par ballonnet dilatent l’artère et compriment la plaque, l’angioplastie au laser la détruit pour éliminer l’obstruction.
Le laser est inséré dans l’artère à l’aide d’un cathéter et l’énergie thermique qu’il génère transforme l’eau présente dans l’artère en une bulle de vapeur qui se dilate, s’effondre et brise la plaque. Comme cette technique fait appel à des lasers de haute puissance, elle peut potentiellement perforer ou disséquer l’artère, ce que les scientifiques cherchent à éviter en utilisant plutôt des lasers de faible puissance.
Ils ont pu le faire sur des échantillons de poitrine de porc et des échantillons ex vivo de plaque artérielle à l’aide d’ultrasons. La méthode utilise un laser pulsé de faible puissance, de l’ordre de la nanoseconde, pour générer des microbulles. L’application d’ultrasons sur l’artère provoque ensuite l’expansion, l’effondrement et la rupture de la plaque par ces microbulles.
Artères traitées par la nouvelle technique laser assistée par ultrasons, avant et après l’intervention.
« Dans l’angioplastie au laser classique, une puissance laser élevée est nécessaire pour l’ensemble du processus de cavitation, alors que dans notre technologie, une puissance laser plus faible n’est nécessaire que pour initier le processus de cavitation », a déclaré Rohit Singh, membre de l’équipe. « Globalement, la combinaison des ultrasons et du laser réduit le besoin de puissance laser et améliore l’efficacité de l’élimination de la plaque d’athérome. »
Le mélange de lasers et d’ultrasons a montré son potentiel dans d’autres domaines de la médecine, Singh et ses collègues poursuivant des thérapies similaires pour s’attaquer aux microvaisseaux anormaux dans l’œil qui causent la cécité et aux caillots sanguins dans les veines. Les ultrasons ont également été utilisés pour faire exploser de minuscules bulles dans la recherche sur le cancer, ce qui permet d’éliminer les cellules cancéreuses d’une tumeur.
Parce qu’elle détruit la plaque au lieu de la comprimer, cette technique devrait, selon les scientifiques, présenter un risque moindre de rétrécissement de l’artère après le traitement, par rapport à l’angioplastie par ballonnet et à la pose de stents. Ils planifient actuellement des expériences in vivo, notant que les techniques laser et à ultrasons sont déjà couramment utilisées par les cliniciens, ce qui devrait simplifier leur utilisation clinique potentielle.
Ces recherches sont présentées cette semaine lors de la 182e réunion de l’Acoustical Society of America à Denver.
