L’arme à énergie dirigée Leonidas est prête à se défendre contre des essaims de drones en une seule fois.
Les petits drones grand public offrent des possibilités assez effrayantes aux terroristes ; en effet, s’ils ont été utilisés dans certaines tentatives d’assassinat et explorés comme moyen d’attaquer à distance des adversaires en Syrie, il est vraiment remarquable que nous n’en ayons pas vu beaucoup plus.
Il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste des fusées pour s’emparer d’un drone standard, y coller une bombe standard, le faire voler quelque part et le faire exploser. La liste des cibles potentielles est presque infinie, des grands matchs sportifs aux aéroports internationaux, et la technologie est bon marché et facilement disponible.
Les choses vont devenir beaucoup plus effrayantes à l’avenir, car les essaims autonomes deviennent de plus en plus intelligents et faciles. Les mesures de défense contre les drones ont beaucoup de sens.
L’Epirus Leonidas est un système de contre-électronique multi-cibles qui porte presque le nom parfait. Sa fonction – repousser des hordes d’attaquants – fait certainement écho au roi Léonidas de Sparte et à son combat avec les célèbres 300 Spartiates contre les Perses aux portes chaudes des Thermopyles. Malheureusement, Léonidas d’Épire n’était pas du tout le même type de personnage : il était le tuteur d’Alexandre le Grand, dont l’objectif principal semblait être de s’assurer que le jeune Alex ne s’adoucissait pas trop.
Epirus et Northrop Grumman affirment que cet engin regroupe dans une petite remorque qui s’installe en quelques minutes des capacités qui « occuperaient traditionnellement des pièces entières ».
Quoi qu’il en soit, la technologie est impressionnante. De la taille d’une petite remorque pliante, Leonidas est une arme à énergie dirigée qui utilise des micro-ondes à l’état solide très puissantes pour désactiver les composants électroniques, en envoyant des faisceaux EMP orientables des milliers de fois par seconde. Grâce à ses capacités de formation de faisceaux numériques de précision, il peut choisir une cible parmi de nombreuses autres ou attaquer une zone entière en une seule fois en mode faisceau large, en faisant tomber des essaims de drones comme autant de mouches et en créant un « champ de force » qu’aucun dispositif électronique ne peut traverser sans être endommagé.
Northrop Grumman est suffisamment impressionné pour avoir signé un contrat de fourniture avec Epirus et, selon Digital Trends, le ministère de la défense des États-Unis se prépare à commencer à les déployer pour un usage opérationnel, après la démonstration d’un prototype dans lequel le Leonidas a réussi à abattre 66 drones sur 66.
