Après des années de battage médiatique, l’espace de l’AR/VR s’est certainement calmé ces derniers temps, mais certains investisseurs continuent de se rallier à la vision selon laquelle les technologies pourraient un jour remplacer le mobile si les problèmes techniques peuvent être résolus.
Creal est une startup suisse qui travaille sur des technologies d’affichage fondamentales qui pourraient rendre les casques de RV et de RA plus confortables avec des optiques plus réalistes.
L’année dernière, la start-up a levé 7,4 millions de dollars pour la série A auprès d’Investiere et de DAA Capital Partners. La société a annoncé cette semaine qu’elle avait reçu une subvention du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne pour continuer à travailler sur sa technologie d’affichage à champ lumineux.
Les écrans à champ lumineux (light-field) sont une catégorie d’écrans assez différente de tout ce que vous avez vu. Alors que les casques AR et VR existants peuvent vous montrer la 3D stéréoscopique en affichant des images légèrement différentes pour chacun de vos yeux, les futurs casques vous permettront de changer ce qui est net et flou en fonction de l’endroit où vos yeux regardent. Le grand problème d’optique que cela résout, est appelé le conflit vergence-accommodation, et il permet d’interagir avec des objets plus proches de votre visage et rend fonctionnellement la lecture en RV un peu plus efficace également.
Voici une démo « à travers l’objectif » de la technologie de la start-up, tirée d’une vidéo publiée l’année dernière :
La mise en œuvre de cette technologie est plus ou moins avancée. Magic Leap a déployé une version légère de sa technologie dans son casque qui utilise une paire de plans focaux qui sont commutés entre eux grâce à un système de suivi du regard. Cette approche « varifocale » est également une chose dans laquelle Facebook investit ; ils ont présenté des prototypes de casques qui permettent aux utilisateurs de changer de focalisation entre plusieurs plans.
Creal est confronté aux mêmes difficultés que ses homologues des grandes entreprises lorsqu’il s’agit de faire des sacrifices pour miniaturiser la technologie. L’intégration de leur technologie dans un casque de réalité virtuelle est la cible la plus proche pour la société, bien qu’ils aient l’ambition de l’intégrer dans des casques AR légers au cours des prochaines années.
Les start-up qui construisent des technologies comme celles de Creal peuvent être particulièrement exposées à une récession mondiale, alors que les investissements dans les technologies de pointe sont généralement très malmenés. Une période prolongée d’instabilité économique fera presque certainement pencher la balance en faveur des grandes entreprises technologiques comme Facebook, car les start-ups qui approchent des mêmes avancées seront probablement contraintes de repousser les feuilles de route et de réduire les coûts pour survivre.
Alors qu’Oculus a récemment réussi à étendre le créneau de la RV, le matériel de réalité augmentée a été incroyablement difficile à vendre pour les start-ups. Un certain nombre d’entreprises de l’espace ont fermé leurs portes l’année dernière, notamment Meta, ODG et Daqri. Au début de ce mois, Bloomberg a rapporté que Magic Leap se positionnait pour se vendre après avoir réuni des milliards de dollars de financement.
