Les drones Minerva ont été utilisés lors des essais de sauvetage de personnes à la mer.

L’équipe de l’accélérateur d’autonomie NavyX de la Royal Navy et les entreprises privées Malloy Aeronautics et Planck Aerosystems ont testé le potentiel des drones lourds Minerva pour localiser et aider les marins tombés à la mer jusqu’à l’arrivée des secours.

Sur un bateau, même le plus petit, entendre le cri de « personne à la mer » est une chose que l’on espère toujours être un exercice de plus. Pour trouver et secourir une personne dans l’eau, il faut des yeux aiguisés, un travail d’équipe et un sens aigu de la navigation pour suivre et intercepter un objet de la taille d’un ballon de football parmi les vagues si l’on veut éviter qu’un incident effrayant ne tourne au désastre.

De tels incidents sont encore pires sur les grands navires en raison de leurs francs-bords élevés et du fait qu’il leur faut souvent des kilomètres pour se produire, faisant du retour à la personne dans l’eau et de la mise à l’eau d’un bateau de sauvetage une manœuvre lente et complexe où chaque minute risque de perdre la personne de vue.

Les premiers essais ont eu lieu à l’école de plongée de la Royal Navy sur l’île de Horsea, à Portsmouth, et ont été suivis d’essais en mer sur un navire civil. L’objectif des derniers essais était de montrer comment un drone peut non seulement trouver une personne dans l’eau, mais aussi la survoler et même larguer une bouée de sauvetage et d’autres équipements à proximité.

Pour les premiers tests, le giravion Minerva T-150 a été utilisé pour localiser un mannequin flottant dans le port de Portsmouth, déployer un colis test représentant un équipement de sauvetage, et se mettre en vol stationnaire au-dessus du mannequin pour fournir aux sauveteurs un marqueur visuel de son emplacement. La manœuvre de largage était basée sur les leçons tirées des tests de drones de réapprovisionnement effectués par les Royal Marines lors d’exercices commando en Norvège et à Chypre en 2020.

Pour la deuxième phase des tests, un drone Minerva T-80 plus petit a été utilisé. Lors de ces essais, le drone a décollé d’un bateau en mouvement, puis s’est envolé en mer. À son retour, le drone pouvait utiliser ses systèmes embarqués pour suivre un tapis fixé sur le pont du bateau et se poser de manière autonome.

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