Le marché de la réalité augmentée (RA) est encore plus naissant que celui de la fabrication additive (AM : Additive Manufacturing), avec des technologies de RA n’étant réalisées que pour un déploiement pratique. Cela est dû, en partie, aux progrès rapides de la technologie informatique mobile, la détection de profondeur intégrée dans les smartphones permettant une meilleure perception spatiale des plateformes de RA.
Parmi les applications les plus prometteuses de la RA dans les environnements industriels figure l’assistance à distance pour les équipements complexes. La start-up de conseil 3D Alliances a cherché à s’attaquer à ce domaine grâce à un partenariat avec une autre société israélienne, Fieldbit. 3D Alliances travaille avec cette société pour développer sa plate-forme existante afin de fournir aux techniciens de service sur le terrain des informations et des conseils en temps réel sur la technologie AM.
Un exemple de la technologie AR de Fieldbit utilisée avec un système de fabrication.
Le PDG de 3D Alliances, Gil Lavi, a déclaré que la plateforme permettra aux entreprises d’impression 3D d’effectuer des services sur le terrain à distance, y compris l’installation, la formation technique et le soutien technique continu pour les opérateurs de machines. Bien que ces opérations soient longues et complexes, elles sont devenues encore plus difficiles pendant la quarantaine associée à la pandémie de COVID-19, la distance sociale et les directives sanitaires limitant à la fois l’installation et la maintenance, et plus ardues lorsqu’elles sont effectuées.
« Au cours des dernières semaines, j’ai entendu dire que de nombreux fabricants d’équipements d’origine (OEM) ont installé leurs imprimantes à distance par téléphone. Imaginez combien il est compliqué d’utiliser une imprimante 3D industrielle, et non une imprimante de bureau, qui souvent s’installe toute seule. Mener ce processus par téléphone est très difficile et comporte des risques », a déclaré Gil Lavi.
« Habituellement, cela se fait physiquement sur le site du client et maintenant, il faut souvent le faire à distance. Ce que je vois ces jours-ci : Les équipementiers enregistrent des vidéos avec des instructions sur la façon d’utiliser l’imprimante – encore une fois, la formation se fait par téléphone. C’est une source de connaissances limitée. L’utilisateur ne peut pas poser de questions et cela prend un temps précieux ».
Outre les défis susmentionnés liés à l’installation et à la formation à distance, la question de l’assistance technique permanente est importante. Certains problèmes techniques ne peuvent être résolus que par un ingénieur expert de l’OEM, ce qui n’est pas toujours possible et constitue un défi particulier pour le moment.
L’utilisation de la RA peut donc aider les opérateurs d’équipement à effectuer ces tâches grâce à l’assistance à distance. La technologie RA de Fieldbit est actuellement disponible sur une variété de plateformes, y compris les appareils mobiles Android et iOS, ainsi que les lunettes intelligentes, comme celles de RealWear et Vuzix. Grâce à l’Internet industriel des objets (IIoT), la technologie peut être utilisée pour obtenir des informations en temps réel sur les composants d’un système, guider l’installation, indiquer ce qui doit être réparé ou éduquer les utilisateurs sur le fonctionnement du système.
Un exemple de la technologie RA de Fieldbit utilisée avec un système d’impression 2D.
Jusqu’à présent, Fieldbit a dressé une liste d’exemples à utiliser dans l’impression 2D industrielle et dans la fabrication de manière plus générale. Avec 3D Alliances, l’entreprise verra cette technologie atteindre les fabricants de systèmes AM, qui pourront déployer une assistance à distance. La réduction du temps d’arrêt d’un système AM permet de remettre la machine en marche, ce qui signifie moins de gaspillage d’argent avec des imprimantes inactives.
Pour 3D Alliances, cela élargit son influence dans le secteur de l’AM, car elle consulte les entreprises d’impression 3D de matériel et de logiciels et aide au recrutement de nouveaux talents. Jusqu’à présent, l’entreprise affirme que son réseau comprend « des dizaines de start-ups 3D et plus de 1 500 revendeurs actifs d’impression 3D et de fabrication d’additifs 3D de 73 pays ». Étant donné l’alignement naturel de la RA et de l’impression 3D à d’autres égards, il n’est pas surprenant de voir les deux technologies converger ici. En réalité, ce partenariat est représentatif du fil numérique plus large qui est actuellement cousu pour assembler Industry 4.0.
