A 595 euros, la nouvelle veste en graphène de Vollebak n’est pas pour tout le monde. Mais si même la moitié de ce que ses créateurs promettent est vraie, elle pourrait valoir chaque centime. Selon la société, elle partage nombre des propriétés magiques du graphène: absorber la chaleur, réchauffer au fil du temps, conduire l’électricité, repousser les bactéries et dissiper l’excès d’humidité de votre corps. Selon Vollebak, il s’agit de la première veste au monde réalisée dans un matériau réputé difficile à fabriquer.

Le graphène est la forme de graphite la plus fine possible, que vous pouvez retrouver dans votre crayon de tous les jours. C’est purement bidimensionnel, une couche unique d’atomes de carbone qui possède des propriétés incroyables qui révolutionneront un jour tout, de l’ingénierie aérospatiale à la médecine. Ses utilisations sont apparemment infinies: il peut arrêter une balle si vous ajoutez suffisamment de couches. Il peut changer la couleur de vos cheveux sans effets indésirables. Il peut transformer les murs de votre maison en un détecteur d’incendie géant. «C’est tellement résistant et tellement extensible que les fibres d’une toile d’araignée recouverte de graphène risquent de rattraper un avion en train de tomber», comme le dit Vollebak dans ses documents de marketing.

Malgré son immense promesse, le graphène n’a toujours pas été beaucoup utilisé dans les produits grand public, en raison du fait qu’il est difficile à manipuler et à fabriquer en quantités industrielles. Selon les cofondateurs de la société, les frères Steve et Nick Tidball, le développement de la veste de Vollebak a pris des années de recherches intensives, au cours desquelles la société a travaillé avec les mêmes scientifiques qui ont construit le maillot de bain Olympic Speedo de Michael Phelps en 2008 (qui avait été interdit en raison des records obtenus lors de l’événement).

«Le graphene reste définitivement extrêmement difficile à travailler, incroyablement coûteux à produire et en grande quantité, donc le processus n’a pas été facile», explique Steve Tidball. « Et même il y a deux ans, cette veste aurait été impossible à fabriquer dans sa forme actuelle. »

Comment l’ont-ils faite ?

La veste est fabriquée dans un matériau à double face, inventé par la société au cours du processus de recherche et développement. Le côté graphène ressemble à du gris métallique tandis que le côté opposé apparaît en noir mat. Pour le créer, les scientifiques ont transformé le graphite brut en « nanoplaquettes » de graphène, qui sont des piles de graphène qui ont ensuite été mélangées à du polyuréthane pour créer une membrane. Cela, à son tour, a été lié au nylon pour former l’autre côté du matériau, ce qui, selon Vollebak, modifie les propriétés du nylon lui-même. « L’ajout de graphène au nylon modifie fondamentalement ses propriétés mécaniques et chimiques – un tissu de nylon qui ne pourrait pas naturellement conduire de la chaleur ou de l’énergie, par exemple, le peut maintenant », affirme la société.

La société a déclaré que la veste était réversible afin que vous puissiez profiter des propriétés du graphène de différentes manières, le matériau interagissant avec votre peau ou le monde qui vous entoure. «Comme le révèlent les physiciens du Max Planck Institute, le graphène remet en cause les lois fondamentales de la conduction de la chaleur, ce qui signifie que votre veste ne conduira pas seulement la chaleur de votre corps pour égaliser et augmenter la température de votre peau, mais la veste peut théoriquement emmagasiner une quantité de chaleur illimitée, ce qui signifie qu’elle peut fonctionner comme un radiateur », explique Steve Tidball.

Il le pense littéralement. Vous pouvez laisser la veste au soleil ou sur une autre source de chaleur, car elle absorbe de la chaleur. Ensuite, la société explique sur son site Web: «Si vous la retournez ensuite et portez le graphène près de votre peau, elle agit comme un radiateur, conservant sa chaleur et le diffusant autour de votre corps. Vous pouvez en démontrer l’effet en plaçant votre main sur le tissu, en l’enlevant puis en prenant la veste avec une caméra thermique. La chaleur de l’empreinte de main reste longtemps après le départ de la main. « 

Vollebak a également déclaré que la couche de graphène égalisait la température de votre corps en redistribuant la chaleur des parties chaudes de votre corps dans des zones plus froides. Le matériau disperse également toute humidité supplémentaire et la conception de la veste elle-même ne contient aucune couture. Ses pièces, découpées au laser pour éviter les déchets, sont thermiquement scellées. Si de l’humidité se retrouve à l’intérieur, le graphène arrêtera toute accumulation de bactéries, car elle ne peut pas se reproduire à la surface. En plus d’être bactériostatique, la couche de graphène est «hypoallergénique, antistatique et certifiée non toxique», affirme la société.

Et cela conduit également à l’électricité, bien que Vollebak ait dû réduire ce courant pour le rendre sûr (personne ne veut devenir un paratonnerre grâce à ses vêtements supraconducteurs).

Entrée dans l’âge du carbone

Pour Steve Tidball, la conception et la production de la veste à 595 € n’était qu’une partie du défi. « La deuxième étape du processus de R & D, et peut-être même la plus intéressante, est celle que nous entamons maintenant », a-t-il déclaré. « En commercialisant les vestes de graphène dans le monde en tant que prototypes expérimentaux, notre objectif est d’ouvrir notre processus de R & D et d’accélérer la découverte en extrayant enfin le graphène des laboratoires de recherche et sur le terrain. »

L’espoir est qu’une fois que les gens auront mis la main sur la veste, ils commenceront à la tester, comme des bêta-testeurs du produit et des chercheurs pour de nouvelles applications. «Nous cherchons à exploiter le pouvoir collectif des premiers utilisateurs en tant que groupe d’essais, a déclaré Steve Tidball. «Nous pensons qu’entre eux, ils vont probablement découvrir des choses que nous ne savons tout simplement pas. Notre capacité à expérimenter le matériau pour voir ce qu’elle peut faire est énorme. »

Par exemple, quelqu’un pourrait pirater le matériau conducteur pour rendre la veste capable de recharger un téléphone simplement en la mettant dans la poche. D’autres nouvelles fonctionnalités pourraient également tirer parti des propriétés des matériaux. La société espère en apprendre davantage sur son nouveau potentiel matériel à travers l’expérimentation de ses utilisateurs – et ensuite revenir à la table à dessin pour publier une nouvelle version, plus proche d’un hackathon que d’un processus de création de mode.

«Nous sommes d’avis que la technologie wearable deviendra de plus en plus invisible au cours des 10 à 20 prochaines années», explique Steve Tidball. « Au lieu de la porter sur vos yeux ou sur votre poignet, elle sera intégrée lorsque les vêtements et la technologie fusionneront. Nous pensons que la capacité du graphène à conduire la chaleur et l’énergie et à résister à des forces insensées, tout en ajoutant une masse nulle, devrait le rendre essentiel dans l’histoire. Et quand les vêtements peuvent commencer à conduire la chaleur et l’électricité, toutes sortes de choses cool peuvent commencer. Cela signifie qu’au cours de la prochaine décennie, vos vêtements peuvent devenir une plate-forme pour d’autres innovations. Et c’est vraiment ce qui nous intéresse. « 

Il est révélateur que Vollebak s’inspire du tout premier ordinateur Apple: une carte mère que les passionnés d’informatique devaient mettre dans un boîtier et se connecter à un moniteur. «Le fait que cela ressemble maintenant à un artefact du 19ème siècle montre que toute technologie doit commencer quelque part», conclut Steve Tidball. «En technologie, vous pouvez être en avance ou en retard. Nous avons décidé d’être en avance. »

https://www.vollebak.com/product/graphene-jacket-1/