Baidu, le moteur de recherche concurrent de Google en Chine, a annoncé que le centième mini-bus autonome Apolong vient de sortir de la ligne de production, devenant ainsi le premier bus électrique entièrement autonome à atteindre une production en série. La navette autonome devrait fonctionner comme une solution de transport du dernier kilomètre dans les villes chinoises avant son lancement mondial en 2019.

« 2018 marque la première année de commercialisation pour la conduite autonome », a déclaré Robin Li de Baidu. « De la production de volume d’Apolong, nous pouvons vraiment voir que la conduite autonome fait de grands progrès – en portant l’industrie de zéro à un. »

Le bus autonome Apolong de niveau 4 a été construit par King Long et se conduit lui-même grâce à la plate-forme ouverte Apollo développée par le moteur de recherche chinois Baidu. Dans la version 3.0, le système Apollo a accumulé plus de 220 000 lignes de code de plus de 10 000 développeurs depuis son lancement l’an dernier, et implique 116 partenaires mondiaux des secteurs de l’automobile et de la technologie.

La navette est en développement depuis octobre 2017 et peut transporter jusqu’à 14 passagers. Sa gamme de capteurs embarqués comprend un radar laser, un radar à ondes millimétriques et des modules caméra HDR et stéréo, c’est une construction composite légère avec une partie supérieure en verre incurvée, qui bénéficie de larges portes électriques.

Le minibus autonome Apolong, fabriqué à Xiamen, dans la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine, fera ses débuts à la conférence Baidu World de Pékin en novembre. Il est prévu d’opérer dans plusieurs villes en Chine, y compris Pékin et Shenzhen, initialement dans des endroits géo-délimités tels que les parcs, les parcs d’affaires et les aéroports.

Il débutera à l’échelle mondiale au début de l’année prochaine, en commençant par le Japon, grâce à un partenariat avec SB Drive, la branche des véhicules autonomes du groupe SoftBank.

« Au Japon, le transport public est confronté à un certain nombre de défis, y compris la réduction du réseau de circulation, la pénurie de chauffeurs et le vieillissement des conducteurs », a déclaré Yuki Saji de SB Drive. « Nous nous attendons à ce que la technologie d’auto-conduite résolve ces problèmes dans un avenir proche. Le lancement d’Apolong est une étape importante pour maintenir les transports publics au Japon. »

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