L’Australie-du Sud a récemment mis en service la plus grande batterie au lithium du monde, mais elle aurait peut-être dû attendre. Une startup locale affirme qu’elle a construit la première batterie thermique fonctionnelle au monde, un appareil d’une durée de vie d’au moins 20 ans qui peut stocker six fois plus d’énergie que les batteries lithium-ion par volume, pour 60 à 80 % du prix.

Climate Change Technologies, également connue sous le nom de CCT Energy Storage, a lancé son TED (Thermal Energy Device) avec une série de revendications remarquables. TED est une unité modulaire de stockage d’énergie qui accepte tout type d’électricité – solaire, éolienne, à base de combustibles fossiles ou directement hors réseau – et l’utilise pour chauffer et fondre le silicium dans une chambre fortement isolée. Chaque fois que cette énergie est nécessaire, elle est extraite à l’aide d’un moteur thermique. Un boîtier TED standard contient 1,2 mégawattheure d’énergie, avec toute l’électronique d’entrée et de sortie à bord, et se range facilement dans un conteneur de 6 m.

Voici quelques-unes des affirmations de la bannière du CCT au sujet de la TED : Pour un volume de taille donnée, il peut stocker plus de 12 fois plus d’énergie qu’une batterie plomb-acide, et plusieurs fois plus qu’une solution lithium-ion. Les installations peuvent varier de 5 kilowatts à une taille pratiquement illimitée. Des centaines de mégawatts de puissance instantanément accessibles et facilement contrôlables ne devraient poser aucun problème – tout ce que vous avez à faire est d’ajouter plus d’unités, style plug-and-play. En cas de panne, chaque dispositif TED peut rester actif pendant environ 48 heures.

Elle peut également se charger et décharger en même temps, et il n’y a que trois pièces mobiles par boîte, donc l’entretien est presque négligeable. Là où les batteries au lithium-ion et autres batteries se dégradent au fil du temps, tombant peut-être à 80 % de leur capacité en quelque 5 000 cycles, le système TED n’a montré aucun signe de dégradation après 3 000 cycles de service sur le banc d’essai, et Serge Bondarenko, PDG de CCT, précise que la société prévoit que ses unités dureront au moins 20 ans.

« Le silicium fondu ne se dégrade pas comme le lithium, souligne Serge Bondarenko. « C’est un processus chimique, le nôtre est simplement un changement de phase avec la chaleur. En fait, il semble que le silicium soit encore meilleur pour stocker la chaleur après chaque cycle. Et si vous devez mettre hors service un dispositif TED, il est recyclable à 100 %. Cela ne crée tout simplement pas les mêmes problèmes environnementaux que le lithium. »

Ce qui est important pour toute utilisation à grande échelle, c’est que le coût est compétitif – Serge Bondarenko prévoit qu’il coûtera entre 60 et 80 % du prix d’une solution lithium-ion équivalente comme les Powerpacks de Tesla, tout en prenant moins de place sur le terrain. TED peut facilement être adapté à des environnements sismiques en l’installant sur une plate-forme antisismique, mais en cas de problème grave, Serge Bondarenko lance: « Nous l’éteignons et il se refroidit jusqu’à ce qu’il soit prêt à repartir. C’est très sûr. » Mais comme le point de fusion du silicium est supérieur à 1 400 °C (2 550 °F), ce n’est pas quelque chose que vous voudrez voir couler sur le sol ».

CCT a signé un accord initial pour fournir des appareils TED à Stillmark Telecommunications, ainsi qu’un accord de fabrication réciproque avec le groupe MIBA, qui aura les droits exclusifs de fabriquer et de vendre la technologie à travers le Danemark, la Suède et les Pays-Bas, des négociations étant en cours pour ajouter d’autres pays européens à cette liste.

La fabrication devrait commencer ce trimestre, et Serge Bondarenko indique qu’une fois que les dispositifs auront fait leurs preuves sur le plan commercial, l’entreprise prévoit une montée en puissance rapide et être prête à construire des installations de plus de 100 mégawatts d’ici quelques années.

De toute évidence, il s’agit d’une excellente nouvelle pour le secteur des énergies renouvelables. L’énergie éolienne, solaire, marémotrice et d’autres énergies renouvelables peuvent être très efficaces pour produire beaucoup d’énergie, mais seulement lorsqu’elles sont disponibles plutôt que sur demande. Les solutions de stockage de l’énergie au niveau du réseau pourraient stocker l’énergie pendant la pointe solaire de la chaleur de midi, puis la restituer au réseau pendant les périodes de pointe le soir, lorsque le soleil ne brille pas, faisant des énergies renouvelables une véritable source d’énergie 24h/24.

L’énorme densité d’énergie du système pourrait-elle également s’étendre vers le bas pour alimenter des véhicules électriques ? « Non, assure Serge Bondarenko, c’est trop grand. Le conteneur, l’isolation, le moteur thermique, il doit avoir une certaine taille pour réaliser ses avantages en termes de densité. Mais nous pouvons certainement charger les véhicules électriques, et nous avons eu des discussions avec certains fabricants de gros traversiers électriques qui pourraient charger la batterie au quai et l’utiliser pour alimenter leurs traversiers.

Si les choses se déroulent comme CCT le croit, cette batterie thermique bon marché à haute densité, alimentée par des éléments abondants et totalement recyclable, pourrait être une technologie clé pour aider le monde à se diriger vers un avenir énergétique propre.

https://www.cctenergystorage.com/worlds-first-thermal-battery-launched-in-sa/