Le MAIJU (photo) peut identifier des postures telles que la position couchée sur le dos, la position couchée sur le ventre, la marche à quatre pattes, la position assise et la position debout, ainsi que divers mouvements dans chaque posture.
L’un des meilleurs moyens de suivre le développement neurologique d’un enfant est d’observer ses mouvements lorsqu’il joue. Une nouvelle combinaison « intelligente » est conçue pour le faire automatiquement, en fournissant des données précises et constantes grâce à une technologie d’apprentissage automatique.
Développée par une équipe de chercheurs de l’hôpital pour enfants d’Helsinki, en Finlande, et s’appuyant sur des recherches décrites pour la première fois en 2020, la combinaison est connue sous le nom de MAIJU, qui signifie « Motor Assessment of Infants with a Jumpsuit ». Il contient plusieurs IMU (unités de mesure inertielle, ou capteurs de mouvement) amovibles, placés dans des poches sur chaque membre.
Les scientifiques ont commencé par faire porter la combinaison à 59 nourrissons âgés de 5 à 19 mois pendant des séances de jeu spontanées, soit à leur domicile, soit dans un « environnement similaire à celui d’une maison » dans un centre de recherche. Pendant que les bébés jouaient, leurs mouvements étaient enregistrés à la fois par les capteurs et par une caméra vidéo.
Un algorithme d’apprentissage automatique a ensuite été utilisé pour associer des activités spécifiques de la séquence vidéo à des modèles de mouvements spécifiques enregistrés par les capteurs. Les capteurs de MAIJU ont ainsi pu, à eux seuls et sans l’aide d’une caméra, identifier avec précision cinq postures différentes et quatre mouvements différents au sein de ces postures, ainsi que de multiples postures et mouvements intermédiaires.
On espère maintenant qu’une fois développée, la technologie MAIJU pourra être utilisée pour vérifier que le développement neurologique des nourrissons se déroule normalement, et pour voir comment fonctionne la thérapie interventionnelle dans les cas où elle est nécessaire.
La combinaison devrait être capable de surveiller les bébés pendant des périodes beaucoup plus longues que les soignants humains, et sans aucun biais d’observation. En outre, elle pourrait être utilisée au domicile des nourrissons, où ils sont plus susceptibles de se déplacer naturellement, plutôt que dans des environnements cliniques peu familiers.
Et la technologie n’est pas nécessairement limitée à l’utilisation sur les bébés.
« Nos méthodes peuvent être automatisées et mises à l’échelle pour une utilisation très large », a déclaré le professeur Sampsa Vanhatalo, responsable du centre BABA (BAby Brain Activity) de l’hôpital pour enfants d’Helsinki. « Il est également possible que notre technologie soit adaptée pour développer des solutions portables afin d’aider d’autres groupes de patients, comme les enfants plus âgés ou même les personnes âgées. »
