Cruise, la filiale de GM spécialisée dans les robots-taxis, est sur le point de lancer le premier service de taxi entièrement autonome à San Francisco, grâce à une autorisation qui permet à ses véhicules de rouler sans conducteur de réserve à bord.
Un service commercial de robot-taxi entièrement autonome et sans conducteur de réserve est sur le point d’être lancé à San Francisco, après que la California Public Utilities Commission (CPUC) a délivré à Cruise, filiale de GM, son tout premier permis de déploiement sans conducteur.
Ce permis marque la première fois que des robocabs sont autorisés à prendre des clients payants sans garder à bord un conducteur de secours pour gérer les situations délicates que l’IA n’est pas encore prête à gérer.
Selon la CPUC, « Cruise peut offrir un service de transport de passagers au grand public dans sa flotte de 30 AV (Autonomous Vehicles) entièrement électriques, sans la présence d’un conducteur de sécurité, dans certaines rues de San Francisco, à une vitesse maximale de 30 mph (environ 50 km/h), entre 22 heures et 6 heures du matin, tous les jours, lorsque les conditions météorologiques ne comprennent pas de fortes pluies, de brouillard intense, de fumée intense, de grêle, de grésil ou de neige. Cruise est autorisé à percevoir des tarifs pour ces trajets mais ne peut pas offrir de trajets partagés entre des passagers de différentes parties pour le moment. »
Les « rues sélectionnées » en question n’incluent pas actuellement le centre-ville de San Francisco, et les heures autorisées sont évidemment choisies pour garder ces choses hors de la rue quand il y a beaucoup de voitures sur la route. Les trajets partagés sont actuellement interdits pour tenter de garantir aux passagers qu’ils sont à l’abri des agressions et du harcèlement des autres usagers.
La proposition a été adoptée malgré quelques inquiétudes soulevées lors du processus de consultation publique. Disability Rights California s’est plaint que le service ne répond pas aux besoins de certains groupes de personnes handicapées, puisqu’il ne fournit pas actuellement de véhicules accessibles aux fauteuils roulants ou d’aides auxiliaires pour les malentendants et les sourds-aveugles.
L’agence municipale des transports de San Francisco s’est également inquiétée du fait que les véhicules autonomes de Cruise avaient parfois pris et déposé des passagers sans trouver d’endroit légal pour s’arrêter, s’immobilisant dans une voie de circulation active et bloquant le reste du trafic – mais Cruise a souligné qu’en tant que véhicules commerciaux, ses taxis sont autorisés à le faire lorsque cela est « raisonnablement nécessaire ».
Au final, la ville estime que les taxis électriques autonomes rendront les rues plus sûres et l’air plus pur, tout en protégeant la sécurité des passagers et en améliorant l’accès aux transports, notamment pour les personnes défavorisées.
Cruise commencera à déployer le service progressivement, et la société prévoit d’étendre sa flotte et de demander des capacités étendues à terme.
