Cet octacopter coaxial alimenté par pile à combustible est resté en l’air pendant 70 minutes de vol continu, tout en transportant un poids de 5 kg. Le record démontre les capacités d’endurance en vol des avions électriques alimentés à l’hydrogène par rapport à leurs frères alimentés par batterie au lithium-ion.
Il souligne également le travail d’Intelligent Energy dans le domaine de la construction de piles à combustible légères, compactes et à forte densité de puissance. On peut s’attendre à ce qu’un drone similaire de même poids avec des batteries au lithium vole pendant environ 12 minutes. Les gains d’endurance sont donc énormes ici.
L’avion d’essai, baptisé Project Rachel, transportait un réservoir d’hydrogène gazeux de 6 litres, comprimé à 300 bars. Sa cellule légère en carbone comportait deux étais par bras, l’un sur le dessus et l’autre sur le dessous, qui tournaient en contre-rotation pour annuler le couple de l’autre tout en fournissant la poussée.
Théoriquement, vous devriez théoriquement être en mesure d’obtenir une endurance beaucoup plus longue avec un drone à essence similaire – l’essence donne environ 3,5 fois plus d’énergie que l’hydrogène par litre transporté sous forme liquide, qui est lui-même plus dense en énergie que ce gaz à 300 bars.
Mais les moteurs à combustion sont mal adaptés aux ajustements rapides de couple dont vous avez besoin à chaque rotor pour stabiliser un multi hélicoptère dans le vent. Une pile à combustible vous donne une grande endurance, avec le couple instantané des moteurs électriques pour stabiliser les choses.
Le test a été réalisé et le record a été battu à la demande de Batcam, une société basée au Royaume-Uni qui filme des drones ainsi que des matchs sportifs en streaming live. Il est facile de voir comment une entreprise comme celle-ci pourrait utiliser le temps de vol supplémentaire et une charge utile de 5 kg pourrait représenter un appareil photo vidéo ou cinématographique assez sérieux.
Batcam cherche à explorer les opportunités commerciales possibles avec la technologie de l’hydrogène au cours des 12 prochains mois, en contournant les difficultés logistiques de ravitaillement en carburant à l’aide d’une « station de ravitaillement conviviale, rentable et portable de NanoSun« .
