Un nouveau système baptisé OrganEx a permis de restaurer les fonctions cellulaires des porcs une heure après leur mort, ce qui pourrait améliorer les transplantations d’organes.
Des scientifiques ont fait la démonstration d’un nouveau système capable de restaurer des fonctions moléculaires et cellulaires cruciales chez des porcs une heure après leur mort. Les expériences ont montré qu’il est possible d’inverser certains dommages tissulaires dus à la perte d’oxygène, ce qui pourrait élargir le champ des transplantations d’organes et même déboucher sur de nouveaux traitements des crises cardiaques.
Lorsque le cœur s’arrête de battre, l’apport d’oxygène et d’autres nutriments aux organes est interrompu et, en quelques minutes, la mort cellulaire et les lésions tissulaires commencent, ce qui est généralement considéré comme largement irréversible. Ainsi, les organes se dégradent souvent trop rapidement pour être transplantés, ce qui entraîne une pénurie mondiale. Il existe des méthodes pour préserver les organes individuels, mais l’objectif ultime serait de rétablir la circulation dans tout le corps et de sauver tous les organes en même temps.
Des chercheurs ont fait une percée dans ce sens. Ils ont commencé par un système dénommé BrainEx, dont ils ont fait la démonstration en 2019 en rétablissant certaines fonctions cérébrales chez des porcs jusqu’à quatre heures après leur mort.
Le nouveau système, appelé OrganEx, est essentiellement une version à grande échelle de cette technologie. La machine est connectée au système circulatoire naturel d’un animal, pompant à travers un fluide spécifiquement conçu pour contrer les déséquilibres métaboliques et électrolytiques qui se produisent après l’arrêt de la circulation sanguine.
L’équipe a testé le système sur des porcs et l’a comparé à une technologie existante de restauration de la circulation, connue sous le nom de système d’oxygénation par membrane extracorporelle (ECMO). Ces derniers ont été branchés sur des porcs une heure après l’arrêt cardiaque, suivi de six heures de circulation avec le fluide de restauration.
Comparaison des tissus traités par le système ECMO existant (colonne de gauche) et le nouveau système OrganEx (colonne de droite).
Le groupe qui a reçu le traitement OrganEx a montré une intégrité tissulaire beaucoup plus élevée, et une réduction de la mort cellulaire, des hémorragies et du gonflement des tissus par rapport aux personnes traitées par ECMO. Mieux encore, certains processus moléculaires et cellulaires clés ont été restaurés dans plusieurs organes des porcs traités par OrganEx, notamment le cœur, le cerveau, le foie et les reins. Les modèles d’expression génétique indiquaient que certains processus de réparation étaient même en train de se produire dans le corps.
« Au microscope, il était difficile de faire la différence entre un organe sain et un organe qui avait été traité avec la technologie OrganEx après la mort », précise Zvonimir Vrselia
L’équipe note qu’aucune activité cérébrale électrique associée à une fonction cérébrale normale n’a été détectée au cours de la procédure, de sorte que toute crainte de « cochon zombie » peut être écartée.
Au lieu de cela, l’équipe affirme que cette découverte montre que le corps des mammifères peut se remettre bien mieux des interruptions de la circulation sanguine qu’on ne le pensait auparavant. Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour étudier cette technique, OrganEx pourrait permettre de sauver davantage d’organes à transplanter, ou conduire à de nouveaux traitements pour la récupération après une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
