L’un des chercheurs observe les signaux cérébraux d’un participant endormi dans le laboratoire.  Les chercheurs s’efforcent d’étendre et d’affiner les communications bidirectionnelles avec les personnes endormies afin que des conversations plus complexes soient un jour possibles.

Quatre expériences indépendantes à travers le monde ont montré qu’il est possible d’établir des communications bidirectionnelles avec des personnes dans l’état étrange et hallucinatoire du rêve lucide, ouvrant un nouveau champ de recherche sur le «rêve interactif» en temps réel.

C’est un gros problème pour les scientifiques qui essaient de comprendre ce qui se passe pendant que nous dormons, car ils ont généralement dû compter sur les fragments fragmentés et décolorés de la mémoire des gens une fois qu’ils se sont réveillés. «Notre objectif expérimental est de trouver un moyen de parler avec un astronaute qui est sur un autre monde», lit-on dans l’introduction d’une étude combinée entre quatre groupes distincts en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et aux États-Unis.

Chaque groupe a entrepris de tester ses propres techniques sur la façon d ‘«interviewer» les gens sans les réveiller, en utilisant le phénomène bizarre du rêve lucide comme une porte dans le monde du rêve. Pendant les rêves normaux, nous n’avons généralement aucune idée que nous rêvons, acceptant simplement les situations étranges dans lesquelles nous nous trouvons sans jugement critique. Le rêve lucide, «phénomène notoirement rare», est un état où le dormeur est conscient qu’il rêve, et parfois capable de diriger son expérience.

Les chercheurs ont pris un groupe de rêveurs lucides expérimentés, un autre de gens ordinaires qu’ils avaient formés à l’art du rêve lucide et un patient atteint de narcolepsie qui dérivait fréquemment dans et hors d’états de rêve lucides – et ont constaté qu’ils pouvaient échange avec les membres des trois groupes.

Dans tous les tests, les scientifiques ont vérifié que chaque sujet était en état de sommeil paradoxal, en utilisant des «méthodes polysomnographiques standard». Les mouvements du visage et des yeux ont été choisis comme moyen par lequel les rêveurs pouvaient «répondre» aux chercheurs du monde onirique, et les sujets ont été formés à des manières spécifiques de communiquer. Certains, par exemple, ont été entraînés à bouger leurs yeux de gauche à droite trois fois (LRLRLR) en réponse à un signal audio s’ils voulaient communiquer qu’ils étaient dans l’état de rêve lucide. Aucun n’a été formé avec les questions spécifiques qui lui seraient posées pendant son sommeil.

Les lectures des mouvements oculaires d’un sujet américain montrent des réponses très claires aux questions numériques, ainsi que le modèle LRLRLR pour indiquer oui, je suis dans un rêve lucide

À partir de là, l’équipe américaine de l’Université Northwestern a commencé à amener les rêveurs à répondre aux questions de mathématiques posées verbalement par les chercheurs, avec un nombre approprié de mouvements oculaires gauche-droit balayés de gauche à droite, ce qui a fait ressortir clairement les bonnes réponses à partir de niveaux réguliers de mouvements oculaires pendant le sommeil paradoxal.

L’équipe néerlandaise du Radboud University Medical Center a opté pour quelque chose de similaire, en ajoutant également des indices visuels. L’équipe allemande de l’Université d’Osnabrück a également donné à ses rêveurs des questions de mathématiques, cette fois sous forme de code morse et de couleurs alternées, avec des mouvements oculaires gauche-droit comme réponse.

Un patient allemand répond par des mouvements oculaires à une question mathématique en code morse pendant le sommeil paradoxal

L’équipe française, de l’Université de la Sorbonne, travaillant sur le sujet narcoleptique, a pu poser des questions verbales oui / non. Le sujet a répondu oui en contractant ses muscles zygomatiques, qui tirent les côtés de la bouche vers le haut et vers l’extérieur comme un large sourire, et non en contractant ses muscles onduleurs, ceux que nous utilisons pour froncer nos sourcils. On a demandé à un autre sujet de compter combien de fois le chercheur tapait sa main droite.

À travers 158 tentatives de communication avec des rêveurs lucides dans toutes les équipes, les chercheurs ont obtenu des réponses correctes 18,4% du temps, des réponses incorrectes 3,2% du temps, des réponses non concluantes 17,7% du temps et aucune réponse 60,1% du temps.

Une fois que les sujets se sont réveillés, ils ont été interrogés sur ce qui venait de se passer et, la plupart du temps, ils se sont souvenus des communications. Certains ont dit que les questions venaient comme si elles venaient de l’extérieur du rêve ou se superposaient à celui-ci. « J’étais à une fête avec des amis », a déclaré un sujet, « Votre voix venait de l’extérieur, tout comme le narrateur d’un film. »

« Pendant le tapotement du doigt », a déclaré un autre sujet avec une vie intérieure particulièrement vivante, « je me battais contre des gobelins. Je me souviens avoir été surpris de pouvoir faire beaucoup de choses en même temps que la tâche. »

On a demandé aux patients de rendre compte de leurs expériences de rêve par la suite et de la façon dont les stimuli externes se manifestaient.

D’autres fois, les questions ont été incorporées dans les rêves, la voix du chercheur passant par une radio, par exemple, ou le rêve se transformant autrement pour trouver des moyens logiques d’inclure le stimulus extérieur.

Bien que les sujets se souviennent surtout des interactions, ils se sont souvent trompés dans les détails lorsqu’ils ont rapporté ce qu’on leur avait demandé. Ils se souviendront peut-être qu’on leur a posé une question mathématique, par exemple, mais se trompent sur les chiffres – et cela, disent les chercheurs, montre à quel point les souvenirs de rêves éveillés peuvent être peu fiables.

La recherche établit que dans certaines circonstances, il est possible d’envoyer des messages dans le rêve de quelqu’un, et pour eux d’écouter, de calculer une réponse et de répondre. Les sujets ont pu se souvenir des instructions avant le sommeil sur la façon de répondre aux questions et de répondre correctement aux questions sur leur vie éveillée comme «parlez-vous espagnol? »

« Nous savons depuis longtemps que la cognition et la conscience ne sont pas coupées pendant le sommeil », lit-on dans l’étude, « mais nos résultats élargissent désormais les possibilités de scruter empiriquement l’intérieur de l’esprit endormi. L’avènement du rêve interactif – avec de nouvelles opportunités pour devenir réel – des informations temporelles sur le rêve et sur la modification du cours d’un rêve – pourraient inaugurer une nouvelle ère d’investigations sur le sommeil et sur les dimensions cognitives énigmatiques du sommeil. « 

Un sujet dans une plate-forme EEG complète juste avant une séance de sommeil dans le laboratoire.  Les électrodes sur son visage détecteront le mouvement de ses yeux pendant qu’il dort.

Où aller d’ici? Les chercheurs estiment que cette recherche sur le « rêve interactif » devrait ouvrir toute une série de nouvelles voies de recherche, y compris tester la capacité de diriger le contenu du rêve de quelqu’un de l’extérieur. Cela peut inclure des rêves «organisés en fonction des objectifs de l’individu, comme pratiquer une compétence musicale ou athlétique», ou des rêves thérapeutiques pour «atténuer l’impact du traumatisme émotionnel», avec une rétroaction en temps réel du sujet.

Il pourrait également y avoir des sessions conçues pour la résolution de problèmes, utilisant l’état de rêve comme une perspective différente sur les problèmes, ou pour des sessions interactives «moonshot» essayant de «combiner les avantages créatifs du rêve avec les avantages logiques du réveil». Les artistes et les écrivains, disent les chercheurs, «pourraient également s’inspirer de la communication sur le sommeil».

https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00059-2

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-02/cp-sfr021121.php