Un seul réseau offshore flottant Windcatcher pourrait alimenter 80 000 foyers européens au prix du réseau classique.
La société norvégienne Wind Catching Systems (WCS) a fait des débuts spectaculaires avec un colossal réseau d’éoliennes flottantes qui, selon elle, peut générer cinq fois l’énergie annuelle des plus grandes turbines individuelles du monde, tout en réduisant suffisamment les coûts pour être immédiatement compétitif avec les prix du réseau.
D’une hauteur de plus de 324 mètres, ces gigantesques réseaux Windcatcher déploieraient de multiples turbines plus petites (pas moins de 117 sur les images de rendu) en quinconce au sommet d’une plate-forme flottante amarrée au fond de l’océan selon les pratiques établies dans l’industrie pétrolière et gazière.
Selon WCS, un seul de ces réseaux pourrait offrir le double de la surface balayée par les plus grandes éoliennes conventionnelles du monde – les Vestas V236 de 15 MW – et ses rotors plus petits pourraient être beaucoup plus performants lorsque la vitesse du vent dépasse 40 à 43 km/h, lorsque les grandes éoliennes ont tendance à faire tanguer leurs pales pour limiter leur production et se protéger des dommages. L’effet global, selon WCS, est une augmentation de 500 % de la production annuelle d’énergie, chaque groupe produisant suffisamment d’énergie pour alimenter 80 000 foyers européens.
Plutôt que d’utiliser des composants individuels massifs, ces Windcatchers sont construits avec des pièces plus petites qui sont beaucoup plus faciles à travailler. Une fois la base flottante installée, la majeure partie du reste peut être réalisée sur le pont, sans grue ni navire spécialisé, et la conception de la grille permet un accès facile pour la maintenance continue. WCS affirme que ces réseaux sont prêts pour une durée de vie de 50 ans, contre 30 ans pour une seule grande turbine.
La société affirme qu’elle est prête à commencer à fournir de l’énergie éolienne offshore au début à la parité avec le réseau, c’est-à-dire à un coût énergétique nivelé (LCOE (Levelized cost of energy : coût actualisé de l’énergie), en tenant compte des coûts d’investissement) égal ou supérieur au prix de l’électricité du réseau. En Norvège et aux États-Unis, ce coût moyen s’élève actuellement à environ 105 dollars par mégawattheure. L’administration américaine d’information sur l’énergie prévoit actuellement que le LCOE pondéré en fonction de la capacité des nouvelles installations éoliennes en mer qui seront mises en service en 2026 s’élèvera en moyenne à 115,04 dollars par mégawattheure, certaines régions étant capables de descendre sous la barre des 100 dollars. En France, il serait de 50 et 71 €/MWh
Pour vous donner une idée de l’échelle, WCS a représenté le réseau Windcatcher à côté de la Tour Eiffel, haute de 324 m, entre autres choses.
Il s’agira donc toujours d’un moyen relativement coûteux de produire de l’électricité, surtout par rapport à l’énergie éolienne et solaire terrestre, mais cela pourrait permettre de réduire les coûts de l’énergie éolienne offshore. Et WCS affirme que ses projections sont basées sur une installation initiale qui, selon elle, deviendra nettement plus économique à mesure qu’elle se développera.
La société a reçu le soutien des sociétés d’investissement North Energy et Ferd, et a développé la technologie en collaboration avec le fournisseur d’éoliennes offshore Aibel et l’Institut IFE pour la technologie énergétique.
WCS n’a pas encore donné de détails supplémentaires sur les prototypes ou les premières installations, donc, bien que cette technologie ait l’apparence d’une technologie légitime, il semble que nous devrons attendre un certain temps avant qu’elle ne prouve ses affirmations.
