Des chercheurs de l’université d’État de l’Ohio ont mis au point une nouvelle technique de reprogrammation cellulaire qui pourrait être utilisée pour traiter les lésions cérébrales durables chez les victimes d’accidents vasculaires cérébraux.
Les scientifiques continuent d’innover dans le domaine de la reprogrammation cellulaire, un domaine de recherche médicale en plein essor dans lequel un type de cellule est reformé pour remplir le rôle d’un autre. Une équipe de l’université d’État de l’Ohio (OSU) a exploité cette technologie pour réparer les tissus endommagés chez des souris dont le cerveau était affecté par un accident vasculaire cérébral (AVC), une technique qui, espère-t-elle, pourrait un jour aider à rétablir la parole et les fonctions motrices chez les victimes humaines de cette blessure.
Le temps est un facteur essentiel en cas d’accident vasculaire cérébral (AVC), lorsque l’apport de sang au cerveau est soudainement interrompu, le plus souvent à cause d’un blocage artériel. Il existe des traitements pour dissoudre les caillots qui se forment et bloquent les artères, mais ils doivent être administrés dans les heures qui suivent pour être efficaces et éviter des dommages durables au tissu cérébral.
Ces dommages durables comprennent des troubles de la parole et des fonctions motrices et cognitives et, à l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement pour ces effets persistants. L’équipe de l’OSU a cherché à résoudre ce problème en utilisant des cellules de peau comme point de départ. Les scientifiques ont utilisé une technique appelée nanotransfection tissulaire, qui consiste à introduire du matériel génétique dans les cellules, ce qui les réapprend à devenir des cellules vasculaires.
« Nous pouvons réécrire le code génétique des cellules de la peau pour qu’elles deviennent des cellules de vaisseaux sanguins », a déclaré Daniel Gallego-Perez, qui a dirigé l’équipe de recherche. « Lorsqu’elles sont déployées dans le cerveau, elles sont capables de faire croître un nouveau tissu vasculaire sain pour rétablir un apport sanguin normal et contribuer à la réparation des tissus cérébraux endommagés. »
Jordan Moore, auteur de l’étude, examine des scans IRM de cerveaux de souris dans le cadre de la recherche sur les lésions tissulaires liées aux accidents vasculaires cérébraux.
L’équipe a observé ce phénomène lorsque les cellules recyclées ont été injectées dans le cerveau de souris victimes d’un AVC, où elles ont favorisé le développement de nouveaux vaisseaux sanguins. Cela a eu pour effet de favoriser un apport sanguin sain et de réparer les tissus endommagés, les souris traitées retrouvant 90 % de leur fonction motrice. Les examens IRM montrent que les zones du cerveau qui avaient été endommagées ont été réparées en l’espace de quelques semaines.
« Nous avons constaté que les souris se rétablissent mieux parce que les cellules injectées dans la zone touchée libèrent également des signaux de guérison sous forme de vésicules qui aident à la récupération des tissus cérébraux endommagés », a déclaré Natalia Higuita Castro, co-auteur principal de l’étude.
Le traitement est encore loin d’atteindre l’homme, mais les chercheurs s’appuieront sur ces premiers résultats prometteurs pour poursuivre leurs recherches sur la manière dont il peut traiter les effets persistants de l’accident ischémique cérébral. Ils pensent également qu’il pourrait un jour être utilisé pour traiter d’autres troubles cérébraux tels que la maladie d’Alzheimer et les maladies auto-immunes.
« On pensait qu’une fois le tissu cérébral mort, c’était fini », a déclaré le Dr Shahid Nimjee, neurochirurgien au centre médical de l’université d’État de l’Ohio et coauteur de l’étude. « Nous apprenons maintenant qu’il existe des possibilités de régénérer des cellules pour restaurer la fonction du cerveau ».
