Lancé au CES, ce Visor Virtuel de haute technologie promet de résoudre numériquement un problème flagrant qui aveugle les conducteurs depuis près d’un siècle.

Le Virtual Visor de Bosch utilise une caméra orientée vers le conducteur et un écran LCD rabattable intelligent pour bloquer numériquement les reflets du soleil.

Depuis l’aube de la conduite, il y a une constante ennuyeuse : l’éblouissement du soleil. Les premiers automobilistes louchaient et utilisaient des mains gantées pour bloquer les rayons aveuglants du soleil, du moins jusqu’à il y a environ 95 ans, quand un génie a inventé le premier pare-soleil. Près d’un siècle plus tard, les voitures modernes sont des ordres de grandeur plus complexes et plus performants, mais nous utilisons toujours cette invention primitive de base de la planche sur charnière pour éviter d’être aveuglé par la lumière. Le pare-soleil virtuel du fournisseur allemand Bosch pourrait bien être la solution de haute technologie dont les conducteurs modernes ont besoin pour couper l’éblouissement.

Présenté pour la première fois au CES cette semaine, le Virtual Visor de Bosch comprend un écran LCD transparent associé à une petite caméra RVB dans l’habitacle qui permet de suivre le soleil sur le visage du conducteur. Le système utilise l’intelligence artificielle pour localiser les caractéristiques du visage (y compris les yeux, la bouche et le nez) afin de suivre les ombres qui se déplacent sur le visage du conducteur. Un algorithme breveté est ensuite utilisé pour localiser l’emplacement des yeux du conducteur et bloquer et débloquer (assombrir) de manière sélective des sections du Visor Virtuel en temps réel pour prévenir la cécité. Le principal avantage ? 90 % de la visière reste transparente en permanence, ce qui permet au conducteur de voir beaucoup plus efficacement qu’avec une visière classique recouverte de tissu.

Au-delà de l’inconfort, l’éblouissement du soleil est un problème de sécurité majeur : Selon la National Highway Traffic Safety Administration, la cécité temporaire est un facteur qui contribue à plus de deux fois plus d’accidents de voiture que d’autres phénomènes liés aux conditions météorologiques, notamment la pluie, le brouillard et la neige. De plus, le fait de tripoter les pare-soleil signifie que vous devez retirer vos mains du volant, ne serait-ce que momentanément. En d’autres termes, trouver un remède à ce problème pourrait accroître considérablement la sécurité des véhicules.

Si cette technologie n’en est qu’à ses débuts, la promesse d’un tel dispositif est littéralement claire. Enfin, presque entièrement transparent, en tout cas — ce premier prototype de Virtual Visor comporte un cadre de grands pixels en nid d’abeille qu’on peut voir même quand l’écran ne bloque rien, et il y a encore une teinte substantielle à l’élément transparent, bien qu’aucun des deux ne soit particulièrement gênant.

Bien que Bosch ne mentionne pas de délai de disponibilité, ils admettent qu’ils sont déjà en discussion avec au moins un constructeur automobile et un fabricant de camions commerciaux au sujet de la production, qui est probablement encore dans quelques années.

Un premier prototype suggère que Bosch n’aura pas à aller trop loin pour miniaturiser les composants de Virtual Visor.

La beauté de ce système est qu’il est étonnamment simple, qu’il nécessite peu de puissance et qu’il est développé dans le but d’exploiter une grande partie du matériel que l’on trouve déjà dans les voitures modernes. Par exemple, comme de plus en plus de véhicules sont dotés d’un degré d’automatisation de la conduite plus élevé, les caméras orientées vers le conducteur (moniteurs de conduite) sont sur le point de devenir monnaie courante, et Bosch est convaincu que ce matériel peut également être utilisé dans le cadre du système Virtual Visor. Une telle polyvalence permettra non seulement de réduire la complexité, mais aussi de diminuer les coûts et de limiter le gain de poids des véhicules. Comme le dit Jason Zink, l’un des ingénieurs du Visor Virtuel :  » Ce système élargit l’écosystème de valeur de la surveillance du conducteur. Si vous avez déjà la caméra dans le véhicule, il y a déjà de la puissance de calcul dans la voiture. Ajouter cette fonction, c’est en fait ajouter le pare-soleil et le logiciel. »

Il est intéressant de noter que cette technologie est née d’un projet chez Bosch, un des plus grands fournisseurs de l’industrie automobile. Un ingénieur de l’entreprise, Ryan Todd, a eu un « moment aha » en 2016 alors qu’il conduisait et rêvait d’acheter une nouvelle télévision. Ayant l’esprit d’un ingénieur, cela l’a amené à réfléchir sur le fonctionnement des LED dans les téléviseurs modernes, et Ryan Todd s’est demandé pourquoi la technologie ne pouvait pas être appliquée aux pare-soleil des automobiles.

Bien qu’il soit ingénieur des commandes du groupe motopropulseur dans un département complètement différent, sans expérience en vision par ordinateur ou en affichage, Ryan Todd a fait part de son idée lors d’une réunion hebdomadaire. Quelques collègues, dont Jason Zink, s’y sont intéressés. Des pièces ont été récupérées sur de vieux moniteurs et un tableau de projet Arduino a été trouvé pour un modèle de validation de concept développé après les heures de travail. Une maquette a ensuite été montrée aux décideurs qui ont donné à cette idée de visière intelligente un petit budget de développement. En 2019, Todd et Zinc ont commencé à travailler sur le projet à plein temps, et aujourd’hui, ce projet est devenu Virtual Visor.

Une caméra orientée vers l’occupant suit les ombres sur le visage du conducteur et extrapole la position du soleil.

On peut se demander pourquoi cette technologie est développée dans une visière séparée au lieu d’être directement intégrée dans le pare-brise d’une voiture ou d’un camion. Outre le coût plus élevé et la probabilité de devoir remplacer la vitre en raison de coups de pierres, en cas de défaillance du pare-soleil virtuel, l’écran entier s’assombrit. Le pire qui puisse arriver est que la visière de Bosch devienne  » muette  » et devienne une unité conventionnelle qui peut encore être pivotée hors de la vue du conducteur. Mais si l’on met cette même technologie dans un pare-brise, les perspectives de sécurité deviennent beaucoup plus sombres.

Des inconvénients ? Eh bien, en supposant que la technologie puisse être améliorée au point de fonctionner de façon fiable pour les conducteurs de toutes les dimensions et de toutes les places, il reste à rendre le Visor Virtuel suffisamment abordable à produire. De plus, beaucoup de conducteurs aiment bien avoir des miroirs de courtoisie et un éclairage de maquillage, dont l’inclusion nécessiterait l’installation d’un volet intérieur secondaire.

On ne sait pas non plus si un deuxième pare-soleil serait nécessaire pour bloquer le soleil à travers les vitres latérales, bien qu’il semble raisonnable qu’une conception intelligente des charnières permette au pare-soleil virtuel de devenir complètement opaque automatiquement lorsqu’on le déclipse d’un côté et qu’on le fait pivoter vers l’extérieur pour bloquer le flux du soleil dans la vitre latérale.

Le Visor Virtuel utilise l’IA pour suivre la position des yeux, de la bouche et du nez du conducteur.

Selon Jason Zink, le système fonctionne même avec des lunettes de soleil polarisantes, bien qu’il puisse y avoir une légère dégradation des performances. Si vous pouvez voir un système d’infodivertissement LCD normal avec vos lunettes de soleil, le Visor Virtuel fonctionnera.

Il reste beaucoup de travail à faire avant de pouvoir s’attendre à voir le Visor Virtuel dans les voitures chez les concessionnaires ou pour aider les camionneurs commerciaux à faire leur travail sur l’autoroute. Les composants doivent être davantage miniaturisés, le code logiciel doit être affiné et la compatibilité avec les normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles doit être établie. Mais le fait que Bosch soit déjà en pourparlers avec les constructeurs de camions et d’automobiles laisse entendre que cette technologie est loin d’être une tarte dans le ciel. Il y a une lumière au bout du tunnel de développement de cette technologie, et avec Virtual Visor, vous n’aurez pas besoin de loucher pour la voir.

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