Pour gérer le risque croissant de précipitations extrêmes, la Big Apple devra devenir plus spongieuse. Voici comment la création de plus d’infrastructures vertes pourrait garder la ville haute et sèche.
Selon les chercheurs, les New-Yorkais devront apprendre comment vivre avec la pluie.
Lorsque les restes de l’ouragan Ida ont frappé New-York avec plus de 7 cm de pluie en une heure seulement, la ville a eu du mal à l’absorber. Au lieu de cela, les rues et les métros ont été inondés alors que les égouts pluviaux étaient submergés, les appartements du sous-sol ont été inondés et plus d’une douzaine de personnes sont mortes.
Cette tempête de septembre 2021 et celles qui l’ont précédée, y compris une averse d’averse pendant la tempête tropicale Elsa en juillet, ont forcé New York à envisager sérieusement de devenir une ville « plus spongieuse » – une ville qui combine des infrastructures vertes basées sur la nature comme côté rue des jardins pluviaux avec des infrastructures grises comme des égouts pluviaux pour détourner ou absorber l’eau et prévenir les inondations catastrophiques.
« La ville de New-York se prépare à la fois aux événements de tempête chroniques – ces événements d’averse que nous voyons se produire de plus en plus fréquemment – ainsi qu’aux événements de tempête extrêmes comme Ida », déclare Jennifer Cherrier, professeur de sciences de la terre et de l’environnement au Brooklyn College. En plus de cela, la ville est également confrontée à des risques croissants d’ondes de tempête, comme lors de l’ouragan Sandy en 2012.
Mais dans une ville dense construite en grande partie sur du béton, de l’asphalte et d’autres surfaces imperméables, rendre le sol plus perméable et trouver l’espace pour ajouter des infrastructures vertes est un défi permanent – et pas seulement pour New-York. Le changement climatique promet d’apporter des événements de pluie plus fréquents et plus intenses à travers le monde, ainsi que des ondes de tempête plus importantes alors que le niveau de la mer ne cesse de monter.
Certaines parties de Central Park ont été inondées après que les restes de l’ouragan Ida aient laissé tomber plus de 7 cm de pluie en une heure en septembre 2021.
Un récent rapport d’Arup comparant la « spongiosité » de sept villes mondiales a classé New York au milieu du peloton, après Auckland et Nairobi, et à égalité avec Mumbai et Singapour. Les chercheurs ont combiné des images satellite montrant l’utilisation des terres dans les 150 km2 du principal centre urbain de chaque ville avec des données d’une analyse globale de la perméabilité du sol, et ont appliqué l’apprentissage automatique pour déterminer leur capacité à gérer les trempages soudains. Ils ont calculé que la Big Apple était spongieuse à 30%, en se basant sur la quantité d’espaces verts et bleus de la ville, la perméabilité de son sol et le potentiel de ruissellement de l’eau dans les espaces verts. Shanghai et Londres suivent le classement, avec 28 % et 22 % d’éponges.
Environ 39 % de la ville sont considérés comme des espaces verts, laissant un peu moins des deux tiers de l’environnement urbain recouverts de surfaces imperméables. La ville bénéficie également d’avoir des quantités plus élevées de sol sablonneux – qui peut absorber plus d’eau que le sol à base d’argile – que les autres villes, ce qui entraîne un potentiel de ruissellement modérément faible, selon le rapport.
« Nous essayons de démontrer que si vous avez une bonne planification de l’utilisation des terres et que vous vous concentrez sur les zones où vous avez une bonne perméabilité, ce sont de bons gagnants-gagnants en termes de création de spongiosité dans vos villes », explique Vincent Lee, leader mondial des compétences en eau d’Arup et directeur associé.
Il attribue à New York la construction de poches d’infrastructures naturelles dans toute la ville – le long des fronts de mer et sous la forme de terrains de jeux, de places et de toits plus verts – capables d’absorber les précipitations. Mais ces espaces verts ne sont pas également répartis : plus de grands parcs urbains et de couvert arboré apparaissent dans certaines banlieues nord du Bronx que dans le sud. À Manhattan, Central Park représente une part importante de tous les espaces verts.
Les régions bleues de cette carte de la ville de New York révèlent des parties de Manhattan et du Bronx qui courent un risque plus élevé d’inondation lors d’une inondation modérée. Les zones jaunes indiquent les zones à risque d’inondation par les marées. Capture d’écran : Carte des inondations des eaux pluviales de NYC
Les vulnérabilités aux inondations varient également considérablement à travers la ville, comme le révèle cette carte des vulnérabilités aux inondations de New York : les grands parcs urbains n’ont pas suffi à arrêter les inondations importantes dans le Bronx pendant Ida, y compris sur les routes principales comme la Bronx River Parkway. Des communautés telles que Woodside, East Elmhurst et la Jamaïque dans l’est du Queens ont également été durement touchées par le débordement des égouts, ainsi que des quartiers de Brooklyn.
Lee dit que l’instantané de la spongiosité est un début, et qu’une analyse plus approfondie pourrait aider à identifier les zones prioritaires pour les projets, y compris les quartiers avec un sol plus absorbant et où les communautés ont subi des inondations importantes. « Nous avons de la place pour continuer à examiner à quel point l’espace vert est équitable, du point de vue des eaux pluviales », dit-il.
Attendre de la pluie
Un New-York complètement à l’abri des inondations est un objectif de taille. Il faudrait que la ville double au moins la capacité de son système d’égouts antique, de 4,45 cm à 8,9 cm de pluie par heure – une entreprise massive qui prendrait plus d’une décennie et dont le coût est estimé à plus de 100 milliards de dollars, la ville estimé. Environ 60% du système de la ville est combiné, de sorte que les eaux de ruissellement et les eaux usées des bâtiments doivent partager le tuyau. Ces dernières années, la ville a investi dans l’expansion de la capacité de drainage dans certaines zones, y compris une mise à niveau du système en cours de 2 milliards de dollars dans le sud-est du Queens et un projet récemment annoncé de 7 millions de dollars dans le quartier Westerleigh de Staten Island, qui a connu d’importantes inondations pendant Ida .
Mais une mise à niveau complète des égouts à l’échelle de la ville n’est pas en vue : un financement fédéral serait nécessaire pour aider à couvrir ce prix.
À plus court terme, la ville va de l’avant avec des projets d’infrastructures vertes qui peuvent atténuer les types d’inondations les plus destructrices et aider la ville à vivre avec l’eau des pluies torrentielles. « À un moment donné, il y a un point de basculement avec toutes les villes où nous devons réfléchir à la façon de permettre à la ville d’échouer en toute sécurité », déclare Jennifer Cherrier, qui a aidé à diriger une étude sur la résilience des eaux pluviales à l’échelle de la ville en 2021 pour identifier les zones vulnérables, et où il y a possibilités de mettre en œuvre des stratégies vertes.
Le programme d’infrastructures vertes de New-York a été présenté pour la première fois en 2010, et la ville y a depuis versé 1 milliard de dollars. Il est devenu l’un des plus grands du pays, avec plus de 11 000 projets dans les cinq arrondissements qui sont soit achevés, soit en construction. Ils comprennent l’installation de plus de 4 000 jardins pluviaux en bordure de rue et de rigoles biologiques – avec 5 000 autres prévus – rendant les trottoirs et les chaussées poreux, verdissant les terre-pleins et les toits de la ville. À Staten Island, la ville a également construit 70 ceintures bleues, ou couloirs de drainage naturels à grande échelle.
Après l’ouragan Ida l’année dernière, la ville a publié un manuel décrivant plusieurs autres projets prévus ou en cours, notamment l’installation d’environ 0,2 km2 de chaussée poreuse dans le Bronx et l’élargissement d’un partenariat avec l’autorité municipale du logement pour rendre les communautés de logements sociaux plus résistant aux inondations.
Il décrit également un calendrier pour la mise en œuvre de projets de gestion des averses dans les quartiers à risque du sud-est et du centre du Queens, de Staten Island et du sud-est du Bronx. L’idée, inspirée du plan directeur d’averse de 2012 à Copenhague, est de retenir temporairement de grands volumes d’eau lors d’épisodes de pluie soudains et intenses afin de ralentir l’écoulement des précipitations dans le système d’égouts.
La version de New York, estimée à 330 millions de dollars, comprend l’ajout de jardins pluviaux le long des routes et des pistes cyclables, et le stockage de l’eau dans des zones de loisirs comme des terrains de jeux. Dans un programme pilote, qui doit débuter cette année, la ville abaissera le terrain de basket d’un projet d’habitation du Queens sous le niveau de la surface pour créer un espace de stockage pouvant contenir quelque 300 000 gallons d’eaux pluviales.
« Nous essayons de réfléchir à la manière dont vous pouvez avoir ces deux types d’installations dans le paysage qui peuvent servir de lieu de loisirs un jour, mais aussi être l’endroit qui peut vraiment absorber de gros volumes d’eau en cas de une tempête », assure Jennifer dit Cherrier.
Défis croissants
Mais comme l’ont souligné les inondations de 2021, de nombreuses parties de la ville restent extrêmement vulnérables lors de précipitations extrêmes. Le Center for an Urban Future a constaté que seulement un cinquième des projets d’infrastructures vertes lancés en 2016 – qui tripleraient presque les actifs de la ville une fois achevés – sont terminés. Et un audit de 2019 des jardins pluviaux à Brooklyn, dans le Queens et dans le Bronx a révélé que beaucoup étaient mal entretenus et qu’il était peu probable qu’ils fonctionnent correctement.
Les chercheurs ont appelé la nouvelle administration du maire Eric Adams à élargir les objectifs d’infrastructure verte de la ville et à accélérer le rythme de la construction.
« Vous pouvez vous attendre à voir beaucoup plus d’infrastructures vertes dans les années à venir – il y a des milliers d’autres actifs dans les phases de planification et de conception en ce moment », a déclaré Edward Timbers, directeur des communications du Département de la protection de l’environnement de la ville de New York. « L’infrastructure verte est un outil essentiel dans notre boîte à outils de gestion des eaux pluviales. »
Des véhicules abandonnés bordent l’autoroute inondée Major Deegan dans le Bronx après Ida.
Les investissements récents soulignent l’urgence de préparer les communautés à des événements météorologiques plus extrêmes à New York et au-delà. Dans le cadre de son premier budget d’État, publié en avril, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a inclus un fonds de protection de l’environnement record de 400 millions de dollars, dont une partie ira aux efforts d’atténuation et d’adaptation au changement climatique. Au niveau national, le programme d’infrastructures du président Joe Biden comprend un projet de loi sur les travaux publics de 550 milliards de dollars qui réserve 47 milliards de dollars pour la résilience climatique, le premier investissement américain aussi important.
Les chercheurs du Center for an Urban Future ont également recommandé que les responsables comblent les lacunes géographiques. Par exemple, selon une analyse de 2018 de Nature Conservancy et de la Green Roof Researchers Alliance, en 2016, seul 0,24 km2 sur les 162 km2 d’espace sous-utilisé sur les toits de la ville – environ 730 bâtiments sur environ un million – comprennent une végétation totale ou partielle sur le toit, ce qui peut aider à absorber les eaux pluviales et à prévenir les inondations au niveau de la rue. La plupart de ces toits verts étaient concentrés dans le centre-ville et le centre-ville de Manhattan, avec peu, voire aucun, dans les quartiers vulnérables aux inondations du Queens et du Bronx.
Les détracteurs du programme incitatif pour les toits verts de la ville – qui accorde aux propriétaires un allégement fiscal de 5,23 $ par pied carré (33 cm x 33 cm) pour la création d’espaces verts sur les toits (et 15 $ par pied carré dans les zones prioritaires) – disent que ce n’est pas suffisant pour alléger le coût élevé de l’installation, surtout pour les petits propriétaires.
Dans le même temps, les groupes de justice environnementale veulent voir le financement élargi pour inclure plus que les propriétaires d’immeubles. « Il existe d’énormes groupes de personnes qui ne sont pas propriétaires et qui ne sont pas en mesure d’obtenir des incitations pour rendre leur communauté plus durable », déclare Victoria Sanders, analyste de recherche à NYC Environmental Justice Alliance. « Nous ne voulons laisser personne de côté.
Cela commence par avoir plus de conversations avec la communauté sur ce qu’elle veut voir, ajoute-t-elle, que ce soit plus de jardins et d’arbres, ou un meilleur parc que ce qui est disponible, ou simplement plus d’engagement dans les projets gouvernementaux. Les experts disent également qu’une contribution communautaire adéquate est importante, non seulement pour obtenir l’adhésion aux projets, mais aussi pour éviter des conséquences involontaires comme la gentrification verte, dans laquelle l’ajout d’équipements environnementaux déclenche une augmentation des coûts de logement et un déplacement forcé.
« Nous voulons nous assurer que nos communautés restent intactes et que nous ne perdons pas de personnes dans les communautés à cause de l’augmentation des prix des immeubles ou du réaménagement qui s’ensuit », conclut Jennifer Cherrier.
