Au début de l’année 2017, la société chinoise de technologie Baidu, le plus grand fournisseur de services de recherche sur Internet en langue chinoise ainsi que d’autres produits et services numériques, s’est engagée dans des secteurs émergents tels que l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique. Comme la Chine compte 731 millions d’internautes, soit près du double de la population des États-Unis, l’ensemble de données de Baidu est capable d’alimenter les algorithmes d’IA pour les rendre encore meilleurs. Avec ce focus sur l’intelligence artificielle, Baidu explore des applications très intéressantes pour l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique, y compris dans leurs bureaux où la technologie de reconnaissance faciale rend les cartes d’identification standard inutiles et permet de commander du thé à un distributeur automatique.
Ils ont également recruté des talents en IA parmi lesquels Lu Qi, l’un des plus grands pionniers de l’IA au monde, qui était auparavant cadre chez Microsoft avant de devenir le COO (Directeur des Opérations) de Baidu en janvier 2017. Lu Qi quittera ses fonctions en juillet 2018 pour des raisons personnelles. Bien qu’il n’ait été chez Baidu que pendant une courte période, il a aidé à définir une stratégie claire pour les opérations en IA de l’entreprise qui se poursuivra. Voici quelques façons dont Baidu utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique.
DuerOS est l’assistant vocal de Baidu
Depuis que Baidu peut tirer parti de son ensemble de données expansive, son assistant vocal baptisé DuerOS a accumulé plus de compétences basées sur la conversation que Alexa, Siri ou Cortana. Le partenariat avec d’autres entreprises technologiques est une façon pour Baidu d’accélérer l’innovation. Ils ont fait équipe avec plus de 130 partenaires DuerOS, et l’assistant vocal est présent dans plus de 100 marques d’appareils tels que des réfrigérateurs, des téléviseurs et des haut-parleurs.
Puisque les foyers en Inde, au Japon, en Europe et au Brésil ressemblent davantage à des foyers en Chine, il pourrait y avoir de meilleures opportunités pour que Dueros se mondialise puisque Alexa, Cortana et Echo sont optimisées pour les ménages américains. Au CES 2018, Baidu a lancé son écran intelligent alimenté par DuerOS appelé Little Fish VS1. Cette technologie peut reconnaître et répondre aux visages individuels.
Des partenaires mobiles pour accélérer les appareils alimentés par l’IA
Contrairement à ses concurrents, Baidu s’est montrée ferme dans son engagement envers les ordinateurs de bureau et a raté le virage vers le mobile. Pour survivre, Baidu avait besoin d’une nouvelle stratégie et la technologie de l’intelligence artificielle fournissait juste la plate-forme pour redresser l’entreprise. C’est l’une des raisons pour lesquelles Baidu s’est engagée de manière si agressive à investir dans l’IA.
Aujourd’hui, les produits et services d’IA sont des priorités pour en faire le cœur de l’avenir de l’entreprise. Maintenant, ils sont en partenariat avec Huawei pour développer une plate-forme d’IA mobile ouverte pour soutenir le développement de smartphones alimentés en AI, et avec Qualcomm pour optimiser son DuerOS pour les appareils IoT et les smartphones en utilisant la plate-forme mobile Snapdragon de Qualcomm.
Voitures autonomes
Même si la conduite automatisée n’est actuellement pas autorisée en Chine, Baidu travaille sur la technologie de conduite autonome. Grâce au programme appelé Apollo, les technologies d’intelligence artificielle de Baidu sont mises à la disposition des constructeurs automobiles gratuitement comme cerveau pour leurs voitures. En échange, Baidu accède aux données pour rendre leurs algorithmes plus intelligents. Il faut espérer qu’Apollo donnera à tous les constructeurs automobiles la possibilité de créer un produit viable, comme l’a fait Android pour les fabricants de smartphones. Même avec cette approche accélérée, on s’attend à ce que les voitures entièrement autonomes ne soient pas en production avant 2020-2021.
Apprentissage en profondeur dans le domaine médical
Pour trouver des tumeurs et des signes avant-coureurs de cancer, les pathologistes considèrent les tissus biopsiés agrandis 40 fois, mais ils recherchent des micrométastases qui peuvent être aussi petites que 1000 pixels de diamètre. Des algorithmes basés sur l’apprentissage profond peuvent maintenant être utilisés pour traiter les images et localiser les micrométastases possibles. Baidu a développé une solution d’apprentissage en profondeur pour prédire si les cellules sont normales ou cancéreuses.
Les résultats de l’utilisation des algorithmes de cette manière sont prometteurs : un nombre inférieur de faux positifs, de meilleurs scores de localisation tumorale et une efficacité améliorée. La vision par ordinateur qui se traduit par une meilleure détection de la maladie (ou au moins égale à celle des professionnels de la santé humaine) est une forme très convaincante d’intelligence artificielle, sur laquelle Baidu travaille activement.
Baidu a récemment scindé ses activités de services financiers après avoir vendu dans la foulée d’autres unités commerciales telles que son service de livraison de nourriture Waimai et IQiyi Inc., un service de vidéo en streaming comparable à Netflix. Ces mesures visent à rationaliser les opérations afin que Baidu puisse investir de manière agressive dans des initiatives d’intelligence artificielle telles que les véhicules autonomes et les assistants vocaux.
En mettant à profit les partenariats, son espace unique dans la culture chinoise moins hostile à l’IA, le soutien du gouvernement chinois et une population énorme qui crée des données permettant de percevoir l’intelligence artificielle, le pari de Baidu sur l’IA pourrait bien être un succès à long terme.
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