La start-up Iron Ox a créé une ferme entièrement autonome à San Carlos, en Californie. La ferme hydroponique en intérieur repose sur deux robots pour planter, entretenir et récolter les produits.
L’un des robots pèse 450 kg et a la taille d’une voiture. Il ramasse les plateaux de plantes et les transporte autour de la serre. Une deuxième machine, un bras robotisé, est responsable de toutes les tâches de manipulation délicates, telles que l’ensemencement et la transplantation.
À mesure que les bacs de plantes mûrissent, le robot mobile le transporte vers la zone de traitement. Ici, le bras robotisé déplace les jeunes pousses dans des plateaux très compacts vers des récipients offrant davantage d’espace. Cela optimise l’utilisation de l’espace, car tout au long de leur cycle de vie, les plantes ne disposent que de l’espace dont elles ont besoin.
Le co-fondateur et PDG, Brandon Alexander, a déclaré que Iron Ox pouvait faire l’équivalent de 12 hectares d’agriculture en plein air en 0,4 hectare (4000 m2) sur sa ferme robotique. La société souhaite construire davantage de petites fermes près des centres urbains afin que les produits soient plus frais à leur arrivée.
« À l’heure actuelle, les produits frais ne sont pas vraiment tout à fait frais. Ils parcourent en moyenne 2 000 kilomètres de la ferme à l’épicerie (nous sommes aux Etats-Unis), ce qui signifie que beaucoup de gens mangent de la laitue ou des fraises d’une semaine», explique Brandon Alexander.
Les robots de Iron Ox utilisent également l’apprentissage automatique et l’IA pour détecter les parasites et les maladies. Ils peuvent éliminer les plantes infectées avant que le problème ne se propage.
« Ainsi, les robots ne peuvent pas déplacer les plantes de manière très efficace, mais ils peuvent également vous aider à éviter que votre plante ne se détériore », a expliqué le co-fondateur et directeur technique, Jon Binney.
Iron Ox n’est pas la seule ferme en intérieur soutenue par une entreprise de risque. D’autres, comme Bowery et Plenty, visent également à utiliser les dernières technologies pour produire de manière durable des cultures près des villes.
Cependant, Iron Ox est le premier à automatiser entièrement le processus de croissance et à concevoir complètement son système en fonction des capacités du robot.
«L’un des grands avantages des robots est qu’ils ne se fatiguent pas vraiment et ne se soucient pas vraiment des heures de travail. Et tant qu’ils ont du jus dans les batteries, ils peuvent continuer, » rajoute Jon Binney.
Bien que Iron Ox cultive ses produits en utilisant des lampes à LED, il espère construire à l’avenir des serres à lumière naturelle pour tirer parti de l’énergie gratuite du soleil. À terme, l’entreprise souhaite rendre ses produits sans OGM et sans pesticides aussi bon marché que l’agriculture traditionnelle.
À l’origine, Iron Ox ne cultive que des légumes-feuilles et des herbes, bien qu’il envisage de s’étendre à d’autres cultures, comme la tomate, dans les années à venir. La société prévoit de commencer à vendre ses produits plus tard cette année.
À ce jour, Iron Ox a réuni un financement initial de 6 millions de dollars, dirigé par Eniac Ventures.
Watch robots grow food without any farmers from CNBC.
https://www.cnbc.com/2018/10/02/start-up-iron-ox-created-a-farm-run-entirely-by-robots.html
