18 Fév, 2020

Cette poubelle robotisée trie automatiquement vos produits recyclables pour vous

Business, Electronique, Environnement, Informatique, Intelligence Artificielle, Internet, Logiciel, Matériel, NTIC, Réseau, Services, Sociétés, Technologie, Télécoms

Plus besoin de rester debout au-dessus des poubelles, à essayer de décider si votre conteneur vide est un déchet ou un recyclage.

Dans un bureau de San Francisco, si vous déposez une tasse à café dans une poubelle robotisée, la machine triera automatiquement la tasse pour la recycler. Le bureau est l’un des premiers à utiliser la technologie, baptisée TrashBot, d’une start-up dénommée CleanRobotics qui tente de résoudre un problème fondamental du recyclage : Même lorsque quelqu’un s’efforce de réduire les déchets, il y a de fortes chances qu’il recycle mal.

« L’idée est vraiment née de la frustration », déclare Charles Yhap, cofondateur et PDG de CleanRobotics, qui est demi-finaliste de l’actuel IBM Watson AI XPRIZE. Il cite l’exemple d’un magasin comme Whole Foods, où toute personne qui mange au bar à salades doit ensuite trouver quel bac utiliser pour sa fourchette, sa boîte et sa tasse. « Je vais manger ma nourriture et je vais jeter quelque chose et je suis confronté à un ensemble de poubelles, et c’est tellement confus – partout où vous allez, les règles sont légèrement différentes, et je ne suis toujours pas sûr de le faire correctement ».

Il pensait que la technologie pouvait aider. « Nous avons commencé à examiner la diminution des coûts des capteurs et des composants robotiques et l’accessibilité croissante des algorithmes et des systèmes d’IA et nous avons pensé que nous pourrions peut-être construire quelque chose qui le fasse mieux que les gens », dit-il. Le fait que les conteneurs actuels soient déjà chers – un seul ensemble dans un aéroport pourrait coûter 1 200 dollars – a aidé. « Ce ne sont que des tubes métalliques brillants qui ne font rien pour vous. Nous avons donc pensé que nous pourrions construire un robot qui soit compétitif en termes de prix et qui ajoute une tonne de valeur supplémentaire ».

Vous pouvez utiliser la poubelle essentiellement comme n’importe quelle autre poubelle, bien que vous deviez y jeter un exemple de produit à jeter à la fois pour que le système la reconnaisse. Lorsqu’une bouteille ou un récipient est mis dans la poubelle, le couvercle se ferme automatiquement, et une caméra et des capteurs envoient des données sur l’article à un logiciel qui le classe et le trie dans la poubelle interne correcte. Au bout de trois à cinq secondes, il est prêt pour le prochain article.

Certaines organisations ont fait valoir qu’une solution de faible technicité pourrait fonctionner. Une organisation à but non lucratif appelée Recycle Across America, par exemple, affirme que le plus gros problème auquel le recyclage est confronté aujourd’hui est la contamination lorsque le recyclage est mal trié – la Chine a cessé d’accepter la plupart des produits recyclables provenant d’autres pays en raison des taux de contamination élevés – et le simple fait d’ajouter des étiquettes claires et cohérentes aux bacs pourrait régler ce problème. Charles Yhap est plus sceptique quant à l’adoption de ce type de système d’étiquetage et pense que de meilleures étiquettes ne suffiront pas à résoudre le problème.

« On pourrait dire que la sensibilisation à l’importance du recyclage n’a jamais été aussi forte qu’aujourd’hui », dit-il. « Nous sommes confrontés à une crise climatique et tout le monde réfléchit aux moyens de réduire son empreinte carbone, et les déchets sont vraiment naturels. Et pourtant, les gens ne peuvent toujours pas recycler correctement. Je ne pense pas que ce soit juste une question d’étiquetage. Je pense que c’est juste un problème très compliqué ».

D’autres nouvelles technologies permettent de trier le recyclage une fois qu’il arrive dans les usines de recyclage, mais Charles Yhap affirme que la première étape du tri dans les poubelles est également nécessaire pour s’assurer que les matériaux recyclables ne sont pas contaminés. En fin de compte, un meilleur tri signifie que les matériaux ont plus de valeur et sont plus susceptibles d’être effectivement réutilisés.

Les machines peuvent se mettre à jour automatiquement en fonction de l’évolution de la réglementation en matière de recyclage ; elles peuvent également s’adapter aux préférences des centres de recyclage (le robot peut détecter, par exemple, la quantité de nourriture qui reste dans un conteneur). Le premier bac de la société, conçu pour les lieux à fort volume comme les gares et les aéroports, sera bientôt suivi de versions plus petites pour les petits cafés et bureaux, et de versions qui permettent également de trier le compost.

L’entreprise recueille actuellement des fonds pour passer à l’échelle supérieure et explore de nouveaux modèles commerciaux qui lui permettraient d’installer ses bacs gratuitement dans certains endroits. Elle souhaite rendre ces bacs largement disponibles. « Nous voulons absolument avoir une version de TrashBot pour chaque endroit où des déchets sont produits », déclare Charles Yhap.