Des chercheurs d’une université du sud-ouest de la Chine affirment que leur approche pourrait permettre de voyager très rapidement mais à moindre coût
Un prototype de train à lévitation magnétique mis au point grâce à la technologie du maglev supraconducteur à haute température a été lancé à Chengdu, dans la province du Sichuan, mercredi. Ils disent avoir trouvé un moyen de réduire les coûts et un produit commercialement viable pourrait être disponible dans six ans au plus
La Chine a présenté un prototype de véhicule à lévitation magnétique de pointe qui, selon ses développeurs, pourrait annoncer un transport par train à lévitation magnétique de prochaine génération moins cher et plus rapide, approchant même la vitesse de certains avions.
Les chercheurs de l’université de Jiaotong du Sud-Ouest ont dévoilé mercredi à Chengdu le nouveau train à lévitation magnétique et la piste d’essai de 165 mètres.
Le train est conçu pour rouler jusqu’à 620 km/h, mais les chercheurs ont déclaré qu’ils s’efforçaient de porter cette vitesse à 800 km/h.
Le nouveau maglev s’inscrit dans le cadre du plan ambitieux de Pékin visant à créer des liaisons plus rapides entre les villes.
La Chine dispose du service de maglev commercial le plus rapide au monde, le Shanghai Transrapid, qui a commencé à fonctionner en 2002 et dont la vitesse maximale est de 430 km/h.
Une ligne de maglev plus rapide, dotée d’une technologie supraconductrice et fonctionnant à 500 km/h, devrait être ouverte au Japon en 2027, entre Tokyo et Nagoya.
Mais les chercheurs de l’Université Jiaotong du Sud-Ouest ont déclaré que leur technologie maglev supraconductrice était plus économique que celle de leurs homologues japonais.
La supraconductivité se produit lorsque la résistance électrique approche de zéro lorsqu’elle est refroidie à une très basse température. L’état de supraconductivité serait essentiel pour permettre des véhicules à sustentation magnétique plus rapides et plus efficaces.
Deng Zigang, un chercheur du State Key Laboratory of Traction Power de l’Université Jiaotong du Sud-Ouest, qui développe le nouveau prototype de maglev, a déclaré au Sichuan Online que la ligne de maglev japonaise Chuo Shinkansen utilisait de l’hélium liquide pour atteindre cette température extrêmement basse de moins 269 degrés Celsius pour la supraconductivité.
« L’hélium liquide est très cher. Ici, nous obtenons la supraconductivité à une température légèrement plus élevée en utilisant de l’azote liquide – et cela réduit le coût à un cinquantième », a déclaré Deng Zigang, expliquant la technologie chinoise de « maglev supraconducteur à haute température ».
L’équipe chinoise a également déclaré que si le nouveau maglev japonais devait d’abord accélérer avant de pouvoir léviter, le prototype de Chengdu pourrait léviter à partir d’un départ arrêté.
Les chercheurs ont déclaré aux médias locaux qu’il restait des problèmes à régler avant que la nouvelle technologie ne devienne commercialement viable, un processus qui, selon eux, pourrait prendre jusqu’à six ans.
Le train à sustentation magnétique de 600 km/h de la Chine ramènera-t-il les voyageurs aériens sur terre ?
Wu Zili, ingénieur principal de l’équipe de recherche, a déclaré que le coût estimé de la construction d’une nouvelle ligne de maglev se situerait entre 250 millions de yuans (38,65 millions de dollars US) et 300 millions de yuans par kilomètre, contre 200 millions de yuans par kilomètre pour le train à grande vitesse. Ce coût pourrait baisser si les lignes de maglev étaient utilisées en masse.
Wu Zill a déclaré que le wagon plus léger du maglev contribuerait également à réduire le coût de construction des ponts et des tunnels pour les nouvelles lignes de maglev. Le prototype lancé mercredi utilise de la fibre de carbone et pèse environ la moitié du poids de ses homologues pour les trains à grande vitesse.
Les chercheurs travaillent également sur la question du bruit, que les ingénieurs espèrent réduire grâce à une meilleure aérodynamique. Les chercheurs prévoient de poser une piste d’expérimentation beaucoup plus longue pour tester le maglev en conditions réelles.
